去(2009)年中國通過基改稻米品種「華恢1號」和基改雜交種「Bt汕優63」的安全評估,引起了國際間的矚目,因為雖然中國已開放種植Bt基改棉花和Bt基改白楊樹,但仍未批准基改食用作物的大量商業化生產。而且稻米是中國人民的主要糧食,其他稻米生產國正仔細觀察追蹤基改稻米在中國的動向。
早在幾年前,各界都認為中國馬上就要批准基改稻米的商業化生產。不過中國政府對待基改稻米的態度十分謹慎,進行了一連串的生物安全性評估和複審。中國國家生物安全委員會正考慮批准四種基改稻米株的商業化耕種,分別是Bt稻米、帶有豇豆胰蛋白酶抑制素基因(CpTI)的轉植項、結合Bt以及CpTI兩種基因的轉植項,以及帶有抗白葉枯病基因(XA21)的轉殖項。
在2004年到2006年間,國家生物安全委員會要求應進行更多基改稻米對環境與健康影響的相關調查與研究。任何想在中國商業化的基改食品作物必須經過七道關卡:研究、小規模試驗、環境釋放、實驗性生產、安全性驗證、多部門首長同意,以及農業部的最終批准。申請者必須向農業部的基改生物安全辦公室提出申請。申請書中有關田間試驗、環境釋放、以及商業化的部份歸國家生物安全委員會管理。這個委員會是由農業部召集組成,負責檢驗申請案件並且向基改生物安全辦公室提出建議。
自2008年以來,委員會每年固定召開三次會議。之後農業部本身,或是處理像基改稻米這種申請案時,便會召開部門或跨部門會議來決定是否核發可耕種的安全證明。這些證明只限於在申請書中申報的省份有效,效期通常是5年,依作物而定。沒有通過安全性驗證就不可以商業化種植。在中國生物安全證明以及商業化批准有效範圍都是以省為單位,不是全國統一適用。
至於最近上報的基改稻米品種,則是國家生物安全委員會已核發給兩個稻米品種生物安全證明,只限於湖北省有效。生物安全證明的有效期是2009年8月17日至2014年的8月17日。未來要取得正式商業化耕種許可的話,可能還得花上1到2年,最後交由跨部門委員會進行最終決定。除此之外,還得取得新品種註冊以及生產執照,勢必得進行其他必要程序,包括更進一步的田間試驗以及種子販售,這些程序也得花上大概一年的時間。
如此看來,基改稻米要在中國實際商業化耕種生產,還得需要一段時間。這兩個基改稻米基因株是由位於河北武漢的華中農業大學所開發。由於是中國國內所開發的,基改稻米所牽涉到的外國專利也是商業化時的一大挑戰。這兩個基改稻米轉殖至少涉及11個外國專利(包括孟山都與先正達的專利)。儘管當初開發單位可能曾向這些專利擁有者交涉而達成免權利金的協議,不過一旦基改稻米正式商業化,很可能被課取進一步的權利金。
此外,基改稻米品種「Bt汕優63」自2005年來便一直備受爭議。該品種尚未取得許可就已被查出在中國以及其他國家違法販賣,在湖北違法種植。而且污染到預備出口到歐洲以及日本的稻米。在中國以及其他幾個國家都查有普通稻米遭到基改米污染的現象。這更傷害到中國專業稻米生產出口商的信譽。因此,在主要出口市場如歐洲、日本尚不接受基改米的情況下,任何基改米在中國的商業化都必須嚴格隔離與監測,好讓出口市場能不受影響。
去年7月歐盟還要求中國應嚴格執行對稻米產品的出口檢驗,因為Bt 63的性狀有可能滲入到出口貨品中,而歐盟尚未批准任河基改米。此外由農業部所核發的生物安全證明也被批評為不夠透明。儘管農業部在網站上公告生物安全委員會判斷這兩種基改稻米安全沒有問題,但並沒有透露任何有關驗證過程所進行的健康和環境研究的訊息。農業部也沒有公開參與最終決策的委員名單。中國的綠色和平組織便要求中國政府應考慮公眾利益,依照政府情報公開條款,將這些資訊公開。
※ 本文轉載自GMO面面觀