美國環保署於日前修訂最新版的二氧化硫(SO2)健康標準，規範更嚴格的「每小時平均值」，以保障百萬美國人民，避免短期暴露的風險。二氧化硫排放源主要為發電廠與其他工業設施，暴露於二氧化硫之中可能使氣喘惡化，或造成其他呼吸系統疾病。氣喘患者、兒童與老年人特別容易受到二氧化硫影響。
「我們正以新方法來努力解決一個老問題，這個方法是設計來讓所有美國的地方縣市享有應有的乾淨空氣保護制度。要避免二氧化硫污染大眾呼吸的空氣，使用一小時平均值標準並以最高的二氧化硫濃度在區域裡進行監測，是最有效與最具效益的方法。」環保署長傑克森(Lisa P. Jackson)說：「我們藉著《清淨空氣法》已經大幅降低多種污染物，二氧化硫是其中之一，這讓民眾能保有健康，保護我們的環境並促進我們的經濟。這個近40年來的首項新標準，將確保未來迎接諸多挑戰時能保持成功。」
美國環保局新設定的二氧化硫一小時平均值為75 ppb，這項標準是用來保護大眾免於遭受5分鐘至24小時這個時間範圍內的短期暴露。環保署將會撤銷現行的二氧化硫「24小時平均值」與「年平均值」，這是由於科學研究指出，最應該關注的是短期暴露的濃度，而現行的標準值並不能提供健康效益額外相關的資訊。
環保署也改變二氧化硫的監測規定。新規定保證監測器將會設置在受到二氧化硫排放影響的人口密集區。所有新監測器必須依此規定，在2013年1月之前開始進行監測。環保署期望利用模式模擬與監測，可測量出空氣品質是否符合新標準。
最終法規也修正了空氣品質指數，以便反映出修改過的二氧化硫標準。這個修正將可強化州政府能力，使其得以在短期間二氧化硫濃度升至影響到公眾健康時，提醒公眾有所警覺。
美國環保署估計，與這項規定相關的健康效益達到每年130億至330億美元之間。這些效益包括：每年防止2300至5900人過早死亡(premature death)以及54000人氣喘發作。預估這項標準在2020年全面實施的費用大約為15億美元。
美國在1971年首次針對二氧化硫訂定國家環境空氣品質標準，當時同時設置了保障健康的初級標準與保障公眾福祉的次級標準。年平均二氧化硫濃度自1980年起已經降低了71%。
這份最終法規僅規範了二氧化硫初級標準部份，也就是用來保障公眾健康。環保署將會規範次級標準來保障公眾福祉，包括環境方面的影響 - 這部份會納入一份獨立審查中，將在2012年完成。
環保署期望能在2012年6月之前，確認或者標註出沒有達到新標準的地區。
※參考資料：美國環保署新聞稿
