美濃擁有美麗的山水與豐富的人文風情，近年來觀光發展迅速，隨著國道10號的開通，便捷的交通使得地方上增加了許多建設。然而，來到美濃的遊客跟著遊覽車式的大眾觀光，透過對地方風土民情不甚熟悉的導遊來介紹人人刻板印象中的美濃與客家民情。雖為商家帶來可觀的經濟收入，但大量的人潮與車潮也可能慢慢消費，甚至侵蝕美濃美麗的自然環境與人文之美。
來自印尼蘇門答臘的巴努（Panut Hadisiswoyo)是印尼「紅毛猩猩資訊中心 (OIC, Orangutan Information Centre)(註1)」的創辦人與現任主任，日前在新竹青草湖社區大學的引薦之下來到美濃進行參訪與座談。巴努的組織位於印尼蘇門答臘，古農列尤澤國家公園旁，這座國家公園佔地約一萬平方公里，大約相當於台灣面積的三分之一，這裡的紅毛猩猩因遭受原始熱帶雨林濫墾濫伐的破壞以及全球寵物市場需求所造成的盜獵威脅，數量正逐年減少當中。OIC的主要任務便是保育這些有96.6％與人類相同基因的近親紅毛猩猩，一方面也從事在地環境教育以及雨林復育的工作。
在參觀黃蝶翠谷的過程中，巴努表示，母樹林的林相與他印尼家鄉的森林看起來很相似，只是規模小多了，而他對於水泥打造的步道感到頗遺憾，因為在他們推廣生態旅遊的原始雨林中，以不破壞森林原始樣貌為原則，所走的步道是一條前人踩踏出來的羊腸小徑，然後隨著天候的變化，才會在比較難走的部份鋪上竹片或石塊，反而比較類似現在母樹林最後段沒有水泥步道處。因此對於母樹林登山步道的鋪設，他建議我們可以採取較符合當地環境的材料去進行，並且盡可能減少對於森林原始樣貌的破壞。他對母樹林裡毛火焰木種子的快速傳播與成長也感到憂心，因為毛火焰木容易生長的特性，在印尼的做法是直接移除，在母樹林裡社區則必須結合林務局一同監控，必要時也得採取移除行動。
在古農列尤澤國家公園的生態旅遊中強調『不方便』的旅遊，對外村莊的交通採用簡易竹筏過河的方式，不但能讓遊程增添一點『原始』的味道，也能相當程度的限制遊客數量與廣開馬路對環境所造成的衝擊與破壞。相對於台灣旅遊文化相當注重的『便利性』--粗魯的廣開大路讓更多車輛流入各個擁有美景美食的地區，使用免洗碗筷讓餐廳省下許多清洗的麻煩和時間，挖開一座又一座的山頭架起纜車，為了讓更多人可以不流一滴汗看到『行千里路』才能享受到的美景--印尼的模式值得我們多點思考，什麼樣的旅遊形態才是對美濃的自然與人文環境有益的呢？
當晚的座談一開始，巴努對在座的鄉親們提出一個問題：美濃的什麼自然資源是你最引以為傲的？有人認為是美麗的山景，有人則覺得是黃蝶翠谷豐富的生態。接下來他又問：對於這些自然資源，有什麼是讓你們感到很憂心的？在場兩個回答：水、興建水庫。從這兩個答案，巴努延伸到印尼熱帶雨林居民所遇到的問題：住在水資源最豐富的雨林，卻因為環境被破壞成了最缺水的人。為此他放棄高薪，帶著牛津大學靈長類碩士學位回到家鄉，投入保育紅毛猩猩和熱帶雨林的工作，因為這些工作可以讓更多人因為環境保育得到更多生存機會，甚至提高生活品質。為了人，為了環境，為了紅毛猩猩，巴努選擇做他認為對的事，而且義無返顧的去做，一群人從志工開始，慢慢的成為全職的工作人員。OIC也從一個默默無聞的小草根組織，透過結合社區以及串聯其它社團，慢慢轉變成一個有許多國際資源注入，世界性的重要保育組織。
因為紅毛猩猩在雨林生態系裡屬於高級消費者，地位與人類差不多，因此藉由保育牠們，許多動植物物種，甚至整座雨林都得以獲得保存。 居住在古農列尤澤國家公園的保育類動物除了紅毛猩猩還有老虎、大象、犀牛等，當地居民透過參與生態調查、雨林復育、保育紅毛猩猩開始了生態旅遊導覽，也正是因為他們的參與，在OIC長期關注的雨林範圍裡，盜採盜獵的情形減少了，雨林的復育也漸上軌道，生態旅遊帶動了村莊的發展，保存了當地的風土民情，育苗與生態監測的工作也給當地居民帶來穩定的收入。
然而在推廣生態旅遊的過程中巴努也遇到了不少困難，例如政府政策不配合，因為龐大的利潤，政府竟然採用『餵食』野放猩猩的方法來吸引遊客，確保每個人都能看到猩猩甚至與牠們互動，並且開放過多遊客進入園區，造成環境壓力甚至改變紅毛猩猩的習性（過多的人類疑似造成紅毛猩猩的精神壓力，以致於猩猩出現食幼屍的異常行為），過度便宜的門票收費（2美金）也是造成遊客人數難以管制的原因之一。因此導覽人員的培力就更加重要，導覽人員不只是帶著遊客認識動植物的人，他們更扮演著『環境教師』與『生態守護者』的重要角色，在生態旅遊的過程中除了讓遊客可以親近大自然更重要的是增加他們對環境問題的認識以及人類在生態旅遊中應盡到的『責任』。
在美濃，我們擁有生態旅遊的絕佳環境，但必須瞭解生態旅遊並不是帶著一群遊客到自然環境中嘻哈喧譁後搜刮走大自然提供給我們的一切美好，然後從此不再打交道，留下的是殘破的環境和沒落的觀光設施，生態旅遊強調的是『責任感』以及『永續性』。水能載舟，亦能覆舟，觀光業可以為地方帶來龐大利益，也可以帶來大量破壞，要怎麼運用美濃地方豐富的自然資源，帶動地方活絡，進而使得自然資源得以永久留存，社區得以永續發展，值得各位鄉親深思。
註1：「紅毛猩猩資訊中心」是印尼蘇門答臘地區從事保護熱帶雨林與保育瀕臨絕種紅毛猩猩最重要的NGO，主要任務為紅毛猩猩保育、雨林植樹復育、學校與社區巡迴環境教育、在地生態環境教育教材研發與教學影片製作。該組織長期獲得聯合國教科文組織(UNESCO)、國家地理學會等國際組織的補助保護蘇門答臘重要雨林。近年與青草湖社區大學協會、國家高速網路與計算中心合作，爭取外交部NGO委員會補助設立兩處CDOC雨林數位機會中心，並協助交大等各大學國際志工至該處服務。
