美商用太空船 最快今試飛

美國民間打造的商用太空艙「龍」（Dragon），最快可能在8日進行首次地球軌道試飛。在美國國家航太總署（NASA）太空梭明年即將除役之際，這次測試攸關未來的商用太空飛行，以及對國際太空站（ISS）運補的重責大任。

由美國「太空探索科技公司」（SpaceX）打造的「龍」太空艙，原訂7日從佛羅里達州卡納維爾角發射，進行首次試飛。「龍」太空艙進入地球軌道、再重返地球、平安降落，將創下民間研發太空船成功上地球軌道，並成功返航的先例。不過，工程師6日發現飛行載具「獵鷹9號」（Falcon 9）火箭發動機噴嘴上，有一道約8公分長的裂縫，因此延後試飛。NASA網站發佈的最快發射時間，是美東8日上午。

子彈型的「龍」太空艙採7人座和寬敞貨艙設計，首次試飛將歷時4到5小時，進入地表上方300公里、傾斜角34.5度的軌道後，再返回地球，落入墨西哥以西805公里處的太平洋，以展現太空艙升空、與火箭脫離、繞行地球、傳送訊號、接收指令以及返回地球、在海面回收的能力。

「龍」太空艙總計要試飛3次，接下來兩次預定明年進行，內容是飛到距離國際太空站10公里內的近距離，然後執行真正的運補和人員交接任務。國際太空站位於地表上方354公里、傾斜角51.6度的軌道上。