根據聯合國公布報告，南美洲南端和阿拉斯加的冰河融化速度最快，當地居民迫切需要適應這種情形。
這項報告，在墨西哥坎肯聯合國氣候會議上發表時指出，許多地勢低窪的冰河或許會在未來數十年間消失，美國西北方、加拿大西南方和北極地區，都會受到影響。
報告指出，多數冰河在約150年前開始融化，但融化速度在1980年代後大幅度加快。根據報告，氣候變遷導致的氣候暖化，是冰河融化主因，另一項原因可能是大氣中積存的煙塵，降低了熱量從地表反射回太空。
冰河變動會影響降雨模式，導致河川水位降低，附近居民的糧食供應也會受到影響。