社區的院子突然來了一隻超級的非洲大蝸牛，殼長有13.5公分，從來沒看過這麼大的蝸牛。索性將牠抓到博物館養著，我想知道牠已經多少歲，到底還可以長多大？
我請淑娟每天餵牠吃一些蔬菜。淑娟是我們學門的得力助手，年輕的家庭主婦。她每天會上市場買菜，煮菜時，總不會忘了我的大蝸牛，會留一些青菜來餵我這隻超級寵物。剛開始也不知牠喜歡吃什麼，試了幾次，發現牠酷愛高麗菜和空心菜。
讓淑娟很納悶的是，牠偶而會絕食，對新鮮的蔬菜一點胃口也沒有，我開玩笑的說：「牠可能在絕食抗議，每天都吃同樣的菜色，又沒休閒，悶都悶死，你最好帶牠出去遛遛，讓牠打打牙祭，換換口味，或者給牠找個伴！」。
淑娟信以為真，把牠抓到溫室遛蝸牛，怕牠離家出走，只讓牠在溫室中遛達遛達。在溫室中，牠又開始生龍活虎，幸好從沒有越獄或夜不歸營。每天遛半個小時的蝸牛，也是淑娟的一項工作，遛著遛著，也遛出許多蝸牛經，觀察到許多非洲蝸牛的特殊行為和食性，現在她可是一位蝸牛專家，常替我解決民眾或學校自然老師有關蝸牛和貝類的問題。
令淑娟納悶的是，為什麼牠有時吃菜，有時又不吃？百思不解。給牠一個「老伴」後（這個老伴年紀不到牠的一半），更有趣的事情發生了，常常「小倆口」一起絕食。
有一天，淑娟突然跑來告訴我，她懷疑可能是農藥的問題，我想了一下，蠻有道理。於是開始用水耕蔬菜，或從朋友菜園取來沒有農藥的菜來餵，從此都沒有絕食的問題，讓我們更確信是農藥在作怪。
從那時起，每天吃飯總會想起我的大蝸牛，看到青菜時，巴不得自己變成一隻非洲蝸牛。
今年年初，寒流來襲，年輕那隻離家出走，至今音訊全無。年老的那隻從此鬱鬱寡歡，最後也「掛」了。死的時候殼長14.2公分，我估計牠最少活了15歲，養了一年多，長不到1公分。
我希望牠是壽終正寢，而不是因農藥殘留而終。
農藥殘留，也留給我們許多思考的空間…。
《科博館專欄》由「國立自然科學博物館」提供資料，「國立自然科學博物館文教基金會」贊助。
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