近年來，由於甘南牧區普遍存在草場超載過牧的現象，當地約90%的草地出現退化，30年來已有4.03萬公頃的草地因嚴重退化、沙化和鹽漬化而成為裸地。
根據甘肅省氣象局資料顯示，甘南50%的天然草原退化，其中沙化草場80萬畝，且沙化面積以平均每年4500畝的速度遞增，36處大型沙化點形成了220公裡的流動沙丘帶，並以每年3.9%的速度擴展。而在黃河27條主要支流中，已有11條常年乾涸，另有不少成了季節性河流。
近40年來，該地已出現沙塵暴150餘次。甘肅省氣象局局長張書余表示，按照近20年的退化速度，用不了10年時間，甘南州草地乃至青藏高原東部將成為中國第四大沙塵源，其強度和危害程度可能不亞於其它沙塵源。