交通部長毛治國4日宣示，花東鐵路電氣化完工2013年底通車後，台北至台東車程可縮短至3.5小時內，隨著後續的北宜直鐵、南迴鐵路電氣化完工後，台北至台東不管走東、西線，均可在3小時內到達。
毛治國4日至台東主持全長5.3公里的山里隧道貫通儀式。鐵工局長許俊逸指出，山里隧道是花東鐵路電氣化建設中最長的隧道，也是難度最高的一處，此次貫通時程提早約半年，原本預估2013年6月才能完工的隧道工程，可望提前至2012年底，有了山里擔任「領頭羊」，2013年底電氣化與部分路段雙軌化的工程全數完工通車的目標，鐵工局有充分信心。
毛治國說，山里隧道工程位於歐亞大陸與菲律賓海板塊交界，其施工技術對蘇花改工程，有很高的參考價值。
毛治國回應東部交通改善情形，空運部分台北—台東航線在尖峰時間載客率已超過九成，他已要求民航局，儘速協調業者增班。陸運部分，花東鐵路電氣化以及長達42公里的瓶頸路段雙軌化，可大幅縮短花東往來時間，未來台北至台東3.5小時就可到。根據台鐵規劃，未來北東最快的列車，在只中停松山、花蓮情況下，可在3小時15分鐘內到達。
毛治國表示，南迴鐵路電氣化已完成綜合規劃，進入行政程序階段，在花東鐵路完成電氣化後，從屏東潮州至台東的南迴電氣化可以接續執行；行政院也已指示鐵工局著手進行北宜直線鐵路綜合規劃，未來將進行的這兩項工程，可進一步改善東部交通。
待北宜直鐵通車後，北東行車時間可再縮短為3小時以內；而南迴電氣化完工通車後，民眾從台北搭高鐵至左營，再轉乘台鐵至台東，也能在3小時內抵達。民眾從台北出發，不管走東線、西線，都可在3小時內抵達台東，台灣真正進入「一日生活圈」。
根據鐵工局規劃，南迴電氣化由於不需經過環評程序，順利的話，可在2020年完工；北宜直鐵由於需通過環評，目前選線也尚未定案，完工時程較難預估，但初步估計，在路線定案、通過環評、開始建設後，工期約需11年。
