北極冰層溶解 牽動地緣政治

2012年在北極新融冰水域進行石油天然氣探勘的熱潮，可能只是未來巨變的前兆。

假使如同許多科學家預測的，目前無法使用的許多通過北極的海上航路在未來數十年中開通，這些航路可能重新畫出全球的貿易路線，也可能永遠改變地緣政治情勢。

北極圈2012年夏季會出現前所未見的頻繁人類活動，油業巨擘荷蘭皇家殼牌集團（Shell）將投入重要探勘，而漁業、觀光和區域海運活動預期大幅增加。不過，專家警告，環境災害風險也會增加，更別提非法漁撈與走私等犯罪活動，以及恐怖主義。
原住民、研究人員和軍方官兵都表示，冰雪溶解得比許多人預期的更快，若干估計顯示，北極冰帽可能在2040年夏季完全消失，也可能會早得多。

北極冰層融化可能使歐洲到日本或中國港口的航程縮短一個多星期，可能會吸引部分原本行經南方蘇伊士運河（Suez Canal）的運輸船舶。不過這些重要海運航路，許多通過爭議性水域，這些水域被認為蘊藏許多未經開發的能源，不少人擔心可能引發對抗。