地處漢江流域，老河口平均年降雨量為800多毫米，而蒸發量卻高達1800多毫米。近3年來連續大旱，年降雨量不足500毫米。2013年直到3月中旬才迎來了第一場降水量不超過30毫米的無效降雨。
除了氣候、地貌等自然因素影響，人為因素也是造成沙化的重要原因。
據當地人介紹，歷史上漢江改道和上世紀60年代丹江口水庫截流，形成了目前的老河口沙區。據國家林業局第四次全國荒漠化和沙化監測統計，南方的溼潤沙化土地分布廣泛，面積達到0.88萬平方公里，包括浙江、福建、江西、湖南、湖北、廣東、廣西、海南、貴州、云南、四川、重慶等12個省區市的260個縣市區。盡管面積不大，但由於分布範圍廣，人口密度遠高於北方沙區，加上不合理的人類活動，會造成生態失衡，影響生產生活。
有關部門對全中國118個城市連續監測的數據顯示，約64%的城市地下水遭受嚴重污染，33%的地下水受到輕度污染，基本清潔的城市地下水只有3%。
復旦大學環境工程系的一項研究成果顯示，現在對於飲用水的處理難點主要是一些新興的污染物，主要來源於藥品、個人護理品和內分泌干擾物三大類。
復旦大學資源與環境經濟學博士生導師戴星翼認為，飲水安全的關鍵在農村。村鎮的自來水廠加工淨化的程度可能不夠，打井取用的地下水尤其是淺層地下水又遭到了污染，飲水的問題比較嚴重。