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大城市的城郊新區經歷數年時間，最終煥然一新人丁興旺；但小城市的新區恐怕還有很長的路要走，才能擺脫「鬼城」的稱號。1990年代，中國國有住房私有化開啟了建設熱潮，房地產商的原則是「建房人自來」。很多市級政府則更進一步，秉持「建房讓人來」的原則，規劃新區，建設氣派的政府大樓和大學校園。在北京、上海等大城市，這項政策效果良好。這些地方有無數的工作機會，吸引了數百萬來自小城鎮的農民工和白領。中國大城市的需求總是遠大於供應，這也是那些地區房價高得離譜的原因。但小城市情況則不同，那裡經濟增長乏力，工作機會也比較少。很多人批評中國的建設熱潮浪費嚴重，卻沒有看到中國巨大的人口壓力。每年，中國城市都要吸納2000萬新居民，幾乎與澳大利亞人口總數相當。另外，中國現有城市居民財富不斷增加，也需要更大、更好的住房。但目前，中國現代化的住房（即擁有獨立衛生間和廚房）只有1.8億套左右，遠低於城市家庭總數2.2億戶。

城市農業在媒體的大肆宣傳下變得非常引人注目。北京、倫敦、紐約、新加坡等地時下流行的「屋頂立體栽培」也被世界各國媒體炒得熱火朝天。對於倫敦這樣的城市而言，城市農業代表著以往生活方式的回歸。20世紀40年代第二次世界大戰期間，倫敦市中心的海德公園就曾用於種植蔬菜。在北京人看來，在外環公路以外的城鄉交界地區開展農業生產，才是市內糧食生產的最佳選擇。然而，最新的屋頂無土種植技術，不僅讓城裡人在一定程度上找回了自給自足的糧食生產方式，還創造了一個可行的城市商業化農業生產模式。雖然將大面積的城市土地用於農業生產在人們看來並不現實——北京或新加坡這類人口稠密城市沒有足夠的土地，但是，越來越多的例子表明，城市農業將在未來十年取得蓬勃的發展。而這種模式與我們所熟知的農業或許並不一樣。無土栽培新加坡人口密集，因此，20世紀60年代以來一直致力於通過圍海造地來擴大土地面積，甚至計畫到2020年將本國陸地面積增加

長期以來，環保倡議者一直在宣傳一種廣泛應用的危險化學品對人體健康的不良影響，而不久前新發佈的一項重要研究證實了他們的說法。研究結果確認了有機磷農藥使用與慢性腦損傷之間的聯繫，其結論或將在全世界範圍內，特別是在那些缺少保護性措施的發展中國家產生重要影響。過去20年中，英國的環保倡議人士一直試圖喚起人們對這個問題的認識。據信有數百名英國農民因接觸有機磷農藥造成的健康問題而喪失勞動能力。他們中大部分人從事綿羊養殖工作，上世紀8、90年代他們都遵照政府的指令對羊群施用有機磷農藥，以防止羊痂病（sheep scab）的擴散。已知其他受影響的群體還包括參加海灣戰爭的退伍軍人以及航班飛行員和機組成員；前者曾在戰爭期間使用農藥防止蚊蟲叮咬，後者則是因為接觸了機油中含有的有機磷。脫胎於二戰期間神經毒氣的有機磷農藥是當今世界上使用最廣泛的殺蟲劑。雖然高劑量接觸該化學物質的危害早已為人們所知，但隨著農業在各國政

基因工程作物已經佔據了美國棉花、大豆和玉米種植的主導地位，三種作物都達到總種植面積的85%以上。這些基改作物中的大部分都具有抗除草劑性能，既能除掉入侵性雜草、防止作物損失，又能避免作物受到農藥傷害。在理論上，這一方式能減少農藥用量，為農民省錢；還能減少過度使用化學物產生的負面環境影響，也就是減少野生動物的死亡。無論基改作物的支持者還是反對者都承認，上世紀90年代基改作物在美國的引進，特別是由孟山都公司開發的抗草甘膦（Roundup-ready）作物大行其道，帶動了農藥用量的下降。但是，華盛頓州立大學Charles Benbrook最近的研究發現，基改作物的推廣與抗除草劑雜草的增加以及為了控制它們的農藥用量之間是成正比的。各家生物技術公司都承認最近5年來除草劑的用量的確開始增加，但它們否認原因在於基改作物。來自一家支持基改作物的諮詢公司PGEconomics的格蘭漢姆•布魯克斯表示：「過去五

年底之前，荷蘭科學家有望讓一個特殊的漢堡首度高調亮相，這個漢堡所用的肉不是農場產的，而是在他們的實驗室製造的。在實驗室裡，從一個活的動物身上取少量細胞，使其在成塊的肌肉組織中不斷生長，從而生產出合成的或者說實驗室培養的肉。從理論上講，這種肉可以供人食用。現代集約化肉類生產在土地利用、動物飼料及溫室氣體排放等方面對環境有負面影響，而在實驗室培養肉，可以減少這些影響，還可以拯救動物。與素食、非動物蛋白的肉替代品，如大豆、豆腐、闊恩素肉（Quorn）或其他植物蛋白相比，人造肉的蛋白質含量要高得多，口感好得多，質地也更像屠宰後的動物肉。實驗室人造肉技術自20世紀90年代末就已經出現了，但要生產出味美價廉的肉製品卻很難。然而，來自美國和歐洲的兩位研究人員如今信心十足地表示，他們就快取得突破性進展了。馬斯特里赫特大學的馬克•波斯特教授獲得了一位匿名捐贈者40萬美元（250萬元人民幣）的資金支持，他宣稱

義大利里瓦鋼鐵公司的所有者已經被軟禁，工廠也已被下令關停。但居然有人為這座造成嚴重土壤污染和極高癌症發病率的工廠辯護。法蘭西斯科•馬斯特羅辛克就住在義大利以及歐洲最大的鋼鐵廠旁邊，他一邊用腳尖戳著路面上厚厚的紅黑色粉塵，一邊數著死於癌症和呼吸疾病的朋友。弗蘭西斯科是塔蘭托坦布里住宅區的一位店主，這裡是義大利南部一個天色晦暗、煙塵滾滾的角落。如今，法律已經禁止這裡的居民們接觸土壤。他抬頭望著高聳入雲的煙囪，說：「這裡大約每個月都要死一個人，但人們並沒有去想背後的原因。」里瓦鋼鐵公司屬於義大利的里瓦家族，員工多達1.2萬名，為萎靡不振的地方經濟注入了活力。但是，該公司長期以來一直被指控向空氣中大量排放礦物、金屬和致癌的戴奧辛（Dioxin）的混合物，導致當地人大量死亡。根據2005年的一項研究，這裡的戴奧辛占歐洲總排放量的8.8%。更新一些的政府統計數字表明，這裡的癌症死亡率比義大利全國平均值