一到春天，走在蘭嶼的環島公路上，十分容易在路旁珊瑚礁上看到一叢一叢金黃色的花朵（圖1），金黃地一片想不靠近都難，而走近一看，還長得真像五芒狀的星星呢！「台灣佛甲草」──今天的主角。
台灣佛甲草（Sedum formosanum N.E. Br.）又名「石板菜」、「白豬母乳」，是屬於景天科（Crassulaceae）佛甲草屬（Sedum L.），一年生的多肉草本植物。它的莖為直立叢生狀，並不像其他的種類略呈匍匐生長，而且莖主要是「二叉分支」或「三叉分支」（圖2）生長。它的葉子是互生，不過由於密集地長在枝條上，
所以不是那麼容易辨別出來（圖3）；說到葉子，「佛甲草」這個名字，很可能就是因為有些種類的葉子細長且多肉，長得很像相片中佛菩薩的指甲而被命名的，不過台灣佛甲草的葉子卻有些不同，它是呈「湯匙形」或是倒卵形，淺綠色、肉質，長約9～15公厘，寬約6～12公厘，葉柄不明顯。「花序及花」也是這次的重點之一。台灣佛甲草是頂端生長的「聚繖花序」（不過由於苞片長得像葉子一般，所以常被認為是頂生及腋生；圖4），除了長有許多花之外，花期也蠻長的。它的花金黃色，直徑約莫1公分長，花萼、花瓣及心皮都是5枚，離生排列（可以分別凋落，例如玫瑰花瓣）；雄蕊10枚，略短於花瓣，花藥長橢圓形，也是黃色。本科植物的果實都是屬於「僅由心皮『腹縫線』開裂的『蓇葖果』（註）」；台灣佛甲草的蓇葖果直立，5枚，顏色和葉子相同，隨著成熟，由淺綠轉為黃綠色（圖5），最後果熟、葉落而走完一生。它的種子細小而量多，長橢圓形，棕褐色，約0.4公厘長。
台灣佛甲草的中名雖以「台灣」稱之，但並不是台灣的特有種。除了在台灣全島的海岸礁岩上可以看到它們外，日本、琉球及菲律賓的海岸也有分布。然而在蘭嶼，分布最多處應在「朗島」及「椰油」二村，從前一年的11月一直到隔年的5月間，幾乎都可以發現它們的蹤影。而在它們花雖小但數量多且顏色顯著，您幾乎不可能忽略它們；再加上這次的主標題──珊瑚礁上的「星星花」，只要您彎個腰瞧一瞧花朵像不像「星星」，低個頭數一數花瓣的數目，就絕對錯不了了。蘭嶼的早春不單單是只有「風」喔！
（註）蓇葖果：指那些心皮僅具有單一房室（每一子房只有一室），且成熟後是由腹縫線處開裂的那類果實；例如前文介紹過的蘭嶼蘋婆（簡訊133期，民國87年12月）。
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資料來源：《科博館專欄》由「國立自然科學博物館」提供，「國立自然科學博物館文教基金會」贊助。
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