傳統的潮汐發電設備只能設置於水深超過30公尺處。然而，英國一家能源公司研發出新型的「潮汐能源柵欄」，不僅適用於淺海水域，成本也將比離岸風力發電機便宜。
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| 由渦輪串成的「潮汐能源柵欄」運作示意圖。圖片來源：Kepler Energy |
淺海裝置發電渦輪 魚群不受影響
英國衛報7日報導，英國克卜勒能源公司（Kepler Energy）發佈新型海洋渦輪陣列的設置計畫，預計耗資1億4300萬英鎊，在布里斯托海峽用新型渦輪串連成一公里長的「潮汐能源柵欄」。
這個由牛津大學工程科學系研發的橫向水平軸水輪機（Transverse Horizontal Axis Water Turbine，THAWT）與傳統潮汐發電不同，可以在淺海、平緩的水域運作，不久的將來，發電成本也可望比離岸風力發電機更低。
THAWT運用碳複合技術，適合英國周邊以及其他水域。每安裝好一顆渦輪，即可開始發電；直到整排柵欄完成，總發電量是30千萬瓦，而英國每1000戶家庭的用電量約1000萬瓦。
克卜勒公司董事長Peter Dixon說，「如果打造十公里的潮汐柵欄，發電量可達到5、6億瓦，幾乎等於一個小型核子反應爐。」
石油公司與再生能源的角力
由於水輪機水平置於海面下，可用於水深低於30公尺的水域。由於水流緩慢，克卜勒公司表示，水輪機不會威脅魚類的安全。
雖然新技術有利環境，克卜勒公司表示水輪機規劃過程中，將會經過嚴格的環境評估，確保不會危害海洋生物和其他海洋使用者。
除水輪機外，英國政府也核准了一大型離岸風電廠的建造。該風電廠位於北海多格爾沙洲附近，配備400個渦輪，可供電給多達2百萬家庭。開發業者表示，此風電廠建造期間可以創造5000個工作機會。
不過，化石燃料業沒有打算放棄在英國水域的資產設備。能源鉅頭BP公司宣布將投資6億7000萬英鎊延長其北海鑽油設備的壽命。
BP公司表示將會鑽新油井，替換海底基礎建設，並引進新技術提昇產量，使之可運作至2030年，甚至更久。
