「美濃黃蝶祭」號稱「台灣第一個客家生態人文祭典」，主角銀紋淡黃蝶成了美濃的同義詞。然而，牠極可能是隨著鐵刀木、阿勃勒飄洋過海的外來種。外來種能否做為保育象徵？學者從生態角度細說分明，建立了正確的生態觀念，才能溯本找回足以代表美濃雙溪的保育物種。
1992年風聞行政院核定興建美濃水庫，為了領取政府高額補償金，林班地部分承租人砍掉鐵刀木改種果樹，當地生態樣貌倏變。而此案也在當地醞釀起一股反水庫運動，1995年，美濃愛鄉協進會發起「美濃黃蝶祭」（Yellow Butterfly Festival in Meinong），以黃蝶翠谷翩翩飛舞的淡黃蝶為象徵，代表紀念「遭水庫計畫戕害的自然萬物」。
不過，中山大學生物科學系副教授顏聖紘指出，淡黃蝶（Catopsilia pomona）極可能是外來種。日本、馬尼拉、廣州、香港，早在18世紀即有淡黃蝶紀錄；1866年，高雄就有蝴蝶相關紀錄，但台灣遲至1905年才紀錄到淡黃蝶。這段期間發生了什麼事？
淡黃蝶從哪來？ 分子科學或能追本溯源
顏聖紘認為，要解謎需從淡黃蝶的食性談起。牠在台灣只吃鐵刀木和阿勃勒的嫩葉，台灣原生及其他豆類植物，連碰都不碰；而這兩種植物是早期透過日本人從印度引入。1895年日本人統治台灣，為了製作槍托及鐵道枕木，陸續引進鐵刀木，在雙溪一帶大量種植。1645年荷蘭人雖引進阿勃勒，但範圍不大；直到1903年日本人才大量種植。
這項結論也許能留待分子科學檢驗。顏聖紘說，若是原生而非引入物種，會出現特有的基因單型；反之，則可從鐵刀木和阿勃勒著手。兩者來自印度，因此淡黃蝶的基因表現，可能和印度有關；但很可能在印度也是外來種，剛好被帶過來。
國內也有利用分子科學確認其身分的類似案例。顏聖紘指出，為了證明近年來數量大增、影響到台東蘇鐵生長的小灰蝶是不是外來種，他的學生以分子科學鑑定，除了收集台灣周邊所有的小灰蝶，也包括馬來西亞、菲律賓、爪哇、中國、越南、馬達加斯加、美國佛羅里達等地的材料。
經過分析，確認台灣採集到的都有台灣獨特的基因單型，未混雜其他地區，證實為原生種的東陞蘇鐵小灰蝶。
大多數蝴蝶生長發育跟食草同步化，當食源嫩葉一年只生一次時，蝴蝶也只會有一世代；雖然東陞蘇鐵小灰蝶本是多世代，但其原本的食源台東蘇鐵一年只發一次芽，幼蟲數量也隨之受限，二者形成共生機制。但自從園藝商引入一年發好幾次芽的琉球蘇鐵後，東陞蘇鐵小灰蝶獲得充分食源，族群從稀少罕見大量暴增，反過來威脅野外生長的台東蘇鐵。
有了這項結果，才能知道未來保育的方向與策略，同樣地，淡黃蝶也須經過這些檢驗。若確認為外來種，則恐怕永遠都無法擺脫這個身分。不過，顏聖紘分析，淡黃蝶並未造成入侵事實，也沒有傷害本土物種的表現，不算害蟲，因此沒有移除必要。只是，萬一證實了牠是外來種，還能再視其為保育象徵嗎？
誰才是保育象徵？ 關鍵在森林品質
「如果淡黃蝶可以當成保育圖騰，那麼其他外來種怎麼辦？」顏聖紘指出，美濃還有一種外來種鳳眼方環蝶，十幾年前突然跑進台灣，一開始只出現在基隆，現在隨著竹林遍布全台，對產業並無影響；台灣竹林的昆蟲相也遠低於中國華南、雲南，不至造成強勢入侵，威脅整體生態系。而竹林四處都有，鳳眼方環蝶能否成為保育象徵？
顏聖紘分析，一個物種要成為保育象徵，至少需應具備幾個條件，例如：
像黑面琵鷺一樣的保護傘物種（umbrella species），保護牠有如撐起一把傘，其他物種也蒙受好處；只要重點放在牠身上，其他物種也會跟著受到保護；但是保護淡黃蝶，並不會讓其他珍稀物種獲益。
而如河獺般的基石物種（keystone species），其行為影響很多物種，當牠建起一個小水壩就會影響水流，枯枝落葉建成的水壩又可躲很多小生物。一旦上游的水被堵住，藻類就會變多，魚的種類也會不同。所以只要出現這個物種，就會連帶影響很多種生物。從這點看來，淡黃蝶也未具備此條件。
至於像貓熊一樣的旗艦種（flagship species）則是容易引起公眾注意，也是媒體寵兒，具歷史價值、產業利益。淡黃蝶似能吸引公眾興趣，但終究非原生種。
顏聖紘不諱言指出，雙溪、黃蝶翠谷一帶森林的人為干擾很大，其生態多樣性恐怕連台北郊山森林都不如。若想知道什麼才足以成為美濃的保育象徵，則須先釐清對旗山、美濃、茂林一帶的森林品質有什麼期待再談。
