與藻類的相遇

2001年09月16日

作者：李曼玲　(國立自然科學博物館副研究員);照片：林仲剛、李曼玲

Part I 隨緣

關於藻類的利用，我們不得不佩服老祖宗的智慧與勇氣﹔據史書記載，靠海維生的中國人在兩千多年前就發現了這老天爺賞賜的海裡寶物。他們吃海藻，蓋房子時用海藻做糊料，甚至用海藻養牲口。各式各樣紅的、綠的、褐的…藻類，都曾是先民們生活上的好幫手，陪著他們度過無數開疆闢土的艱苦日子。雖然，中國人對於藻類的依賴隨著時代的進步而減少；但是，仍然有七十多種藻類點綴著我們的日常生活，其中以吃的最多。海邊的婦女會在退潮的午後，帶著鐮刀、竹簍，到海邊刮點嫩嫩的海藻，回家加菜。收成好的時候，也會拿到市場叫賣，讓城市人嚐一嚐。

Part II 經營

遇到了全世界最有商業頭腦的日本人，故事就完全不同了。他們對於紫菜（nori）的迷戀，不獨設立了好的養殖加工策略，也將這種富含營養的食品，推廣給世人，為他們自己賺進難以估計的財富。捕捉不到那來無影去無蹤的四分孢子，曾是這條養殖路上最難克服的障礙；就算他們把網子張掛在東京灣的每一個角落，功效也是有限的。所以，在最初的兩百多年裡，紫菜養殖規模都不大，而且得看老天爺是否肯賞這碗飯﹗

在遙遠地球另一端的英國，藻類學者凱撒琳貝克女士，利用實驗室中的培殖技術，發現散發四分孢子的小細紅絲，原來是躲在貝殼上呀﹗難怪怎麼撈都撈不到。這令人欣喜的消息馬上傳到養殖戶的耳裡，並且學會培養這些小細紅絲的方法。他們把無菌的牡蠣殼懸掛在網子上供它們著生﹔隨後將長滿微小細紅絲的牡蠣殼沉到海邊的大網下面，破殼而出的四分孢子就可以附在大網上，發育成好吃的紫菜了。

紫菜養殖的事業從此在日本蓬勃發展，最盛興的時期，全日本有30萬人參與這個事業，年產量21萬1千5百噸，為他們賺進至少5億美元。

Part III 期待

藻類帶給我們的驚喜，不只有紫菜而已；排骨湯裡的海帶，也是一個狠角色；它不只很美味，還可以供給我們寶貴的碘，讓我們健健康康。12小時吃一粒的感冒膠囊，據說可以在你的胃裡漸漸溶解；因為它的膠囊上有角叉菜聚醣（carrageenan）的成分。牙膏裡也有海藻的影子哦！那是可以讓牙膏保持黏稠的密秘武器——褐藻膠（alginates）。上自然課時用來培養細菌的洋菜膠（agar），可不也是從紅藻萃取而來的嗎？我們吃它、用它，受它照顧，真是我們人類的好幫手。只要稍加注意，你會發現它幻化成各種形式，在日常生活中與你相見。