流行感冒社會學

千萬別說流行感冒沒什麼，在上個世紀的一九一八年，曾有一種感冒病毒大流行，因為它，全世界一年內死掉至少兩千萬人，假如估計得更粗略些，據某些公共衛生專家的講法，可能死亡數字達到四﹑五千萬人。那次的病毒型態是什麼，目前為止還沒人知道，當時祇曉得是種怪病，不明白有該病毒存在。



流行病學史上的記載，多數的感冒病毒發源於亞洲或遠東，但是一九一八年大流行的感冒病毒，根據所有的間接證據顯示，它起源於美國，所以，美洲的病理學界這幾年很積極地尋找直接證據，想從中了解那病毒的發生與演化過程。直接證據是什麼？當然就是病毒本身了。病毒最可能在哪裡？當然就在病死的屍體上了...



聽起來像恐怖片的好劇本，我甚至都想好誰會是最佳女主角人選了：雪歌妮薇佛。不過，它是真實故事。幾年前，一個加拿大的女博士叫做鄧肯（Kirsty Cuncan）...決定出發去尋找病毒（也就是僵屍）...最後，眼光鎖定在史匹茲柏根（Spitzbergen）島，現屬挪威管轄，那裡埋了七名得流感死掉的礦工屍體。



我沒有繼續跟蹤這個尋「寶」的故事，但是最近讀到又一位病理學博士塔賓柏格（Jeffery Taubenberger，此君是鼎鼎有名的美國病理國防研究中心的生物分子病理所所長）的看法，他認為，鄧肯博士勢將徒勞無功。塔賓柏格一干人，曾取得一九五Ο年流行感冒的病毒，並培養病毒成功且加以分類，然而企圖以最先進的基因分析技術進一步研究時，卻失敗了...而且，塔賓柏格博士話中有話，他說，全世界沒幾個病理實驗室是絕對安全保證的...



這幾年，關於細菌的專書多了起來，表示人類對於病菌與人類的關係較有警覺。此類書最喜歡提到，究竟是西班牙人征服了中南美洲最老的兩個帝國亞茲提克與印加？或是寄宿在西班牙人身上天花的傑作？顯然後者成份大些。但有正確意識的病理學家會告訴你，除了那些頗有名氣的病毒（譬如愛滋﹑易波拉﹑漢他... ）之外，我們一定不能小看了感冒，當我們說到感冒時，並不是指任何單一的病毒，而是會異變，也會與其他動物身上病毒合株產生的新病毒。它的影響力，比蠢蠢欲動的核子戰爭更逼真。