台灣杜鵑(Rhododendron formosanum Hemsl.)與西施花(Rhododendron latoucheae Franch. & Finet)

「杜鵑也報春消息，先放東風一樹花」（明‧蘇世讓）。三月早春，我們曾介紹過外來的洋杜鵑與台灣本土的埔里杜鵑，隨著時序的遞轉，花海浪潮也一波波地向著較高海拔推進。四月天，台灣杜鵑與西施花正在中海拔山區一樹樹、一叢叢地相互爭艷，「根株有數花無數，嫩紫殷紅鮮麴塵」（唐‧白居易）。

杜鵑屬植物主要分布於北半球寒、溫帶地區，亞洲南部的高山區域亦產，往南可延伸至新幾內亞及澳洲。但以中國大陸西南部為分布中心，全世界杜鵑屬植物大約800餘種，大陸西南區所產便超過400種；台灣所產則約有16種。

杜鵑屬植物可區分為兩群：一為喬木狀，葉片較大且多呈革質；另一為灌木狀，葉片相對薄軟。台灣杜鵑與西施花皆屬喬木狀、葉革質類。

台灣杜鵑為台灣特有，分布於全島中海拔霧林帶稜線、上坡段的地形位置，常生長於檜木林下。屬常綠闊葉喬木，樹幹多分叉而少有明顯的單一主幹，枝幹肌理多呈扭旋狀上升，葉長橢圓形，上表面光滑，下表面被灰褐色貼伏狀毛茸，藉此特徵便可輕易辨識；花色粉紅到白。

　施花，產於福建及台灣，在台分布於全島中海拔闊葉樹林中。亦為常綠喬木，葉長橢圓形先端據小突尖，兩面光滑，網脈明顯；花色偏紫，故又名青紫花。