「我們從稜線一路走下來，要上也上不去，要下也下不來，晚上七點多起大霧，我們好不容易下切到一個平緩的地方，大家都很累，顧不得還沒吃飯，先紮好營休息。隔天早上起床一看，全都嚇傻了，我們就紮營在峭壁與峭壁中間，好險前面有兩棵大扁柏，幫我們撐著！」
上述經驗是台灣森林護管員在系統樣區巡護時的片段，為了守護森林安全，即使山崩、路塌，走沒有人走過的路，都需沉穩以對。他們「堅守在第一線、為保護野生動植物而艱辛工作、受傷甚至獻出生命的巡護員們」，2007年由國際巡護員聯盟（International Ranger Federation）及綠線基金會（Thin Green Line Foundation）發起的「世界巡護員日」（World Ranger Day），將每年7月31日獻給這群森林護管員，除了表達敬謝之意，更喚起人們重視這項工作的意義。
為守護森林 甘願揹起重裝邁步走
台灣貴為森林國家，守護森林安全端賴一千名俗稱「巡山員」的森林護管員。葉飛就是東勢林區管理處雙崎工作站森林巡護員。為了和家人相聚，2010年從待遇優厚的軍旅生涯退役返鄉，加入護管員的行列，跟著資深巡護員學習山林知識，這份工作讓他感到驕傲。
一開始學習勤務覺得累，學長教他把這些勤務當做是「去一個別人到不了的仙境踏青」。「你看，站在高山眺望的風景多美，只有你可以來！」因為這麼想著，每次他揹起重裝出發時，就有動力往前走。
第一次看到兩隻手環抱不了的大樹，以為是神木，高興地又笑又跳、不斷拍照。同事笑他，「它只是比較大棵一點！」當護管員之後，才見識到樹能有多大。第一次睡野外，是睡在棚子下，半夜醒來張開眼睛只見一片漆黑，耳邊充滿領角鴞、飛鼠的叫聲，他想起白天沿途看到的黑熊糞便，擔心黑熊來而搖醒隔壁的夥伴，這些回憶都是成長的經歷。
葉飛雖為泰雅族人，但從求學階段就在都市，反而當了護管員才真正有機會接觸山林。他跟著屏科大畢業、擅長辨識林木的同事，學習辨識不同的木頭，從森林中的活木到難以辨識的漂流木，慢慢瞭解其紋理。遇到同事不懂的難題時，兩人就在樹旁尋找蛛絲馬跡找尋答案。「在現場學習，比在課堂上學習有趣、容易多了！」
「我最喜歡深山勤務，尤其到了晚上沒事做，大家就講講心事、開開玩笑，也會分享碰到的狀況以及應變之道，是吸取經驗的最佳時刻。」葉飛說，護管員每次巡山勤務的步伐都走得戰戰兢兢，與前後面的夥伴都需互相照顧，雖然只有一兩個晚上時間相處，卻已建立比親兄弟深的感情。特別是在途中若遇到困難一起解決，那種情感更是深刻。
巡山勤務狀況多 把每個人平安帶回家
葉飛尊稱為大哥的羅東處太平山工作站賴木成則說，想到這些經歷，眼淚都掉出來了。「我們巡查時走的並非登山路線，都要看地圖找路，可能是沒有人走過或已多年沒人走過的路，也遇過連揹工都跟不上的狀況。」有一次他擔任領隊，即以身上掏出來的一點糧食，帶著6個隊員、撐過3天走回家。
勤務的第三天中午下起大雷雨，直到傍晚才停，他帶著5位資淺的巡護員執行勤務。因為揹工沒跟上，下午就靠他背包的幾顆糖、果凍和水果，分給大家吃。晚上再以氣化爐把王子麵煮開，大家喝了一點熱湯後就睡覺。
凌晨12點來了一位揹工，卻只帶來5包泡麵、兩片豬肉和兩條香腸，而行程還有兩天。隔天早上，他思考之後，先讓隊員喝他帶著的果汁後繼續前進，晚上則烤豬肉和香腸給大家吃，雖然飢腸轆轆，仍將泡麵留作第四天的早餐。
第四天早上，吃完泡麵後再度出發，約兩三小時之後，水也喝完了，這時因位處稜線上，既危險也沒有時間找水源，只能看著圖繼續往前，過程還因走過頭，若不選擇折返，恐怕得再多走幾個小時才有平坦的地方紮營。為此多花20幾分鐘往上攀爬折返回等高線，而當晚紮營的地方約兩張辦公桌子併起來的大小。
第五天中午，最後幾罐果汁全都分完了，能喝的水也分完了，其中兩位森警隊建議找出大同鄉崙埤池位置，因為到了湖泊就有生存機會。此時，隊員們皆已筋疲力竭，前進的路似乎無止境，已有隊友出現歇斯底里的症狀，不斷地往他認為有產業道路的方向狂奔。賴木成只得將隊伍交給另一位同仁，然後追回脫隊的隊員。
對方因為慌張走錯路，為了走回隊伍又多走了數十分鐘。即使回到主隊，這名隊員的狀況仍不穩定，持續往前衝，直到進入林道、確定生命無虞時抱頭痛哭。但賴木成仍咬緊牙根帶著大家前進，直到全隊平安地回到平地。那頓晚餐他邊吃邊哭。
「越是在緊急危險的現場，更要忍住情緒、不能落淚，如果連我這個領隊也慌了，會讓隊友的處境陷入危險。」他篤定的說：「但是我要把隊伍中的每個人都帶回家！」
可不可以不在稜線相見 看到卡車上的帆布就發作的職業病
即使身處不同管處，護管員們情同手足，最不希望在稜線上和其他管處的護管員相遇，因為這代表著要打火了！
葉飛說，有次打火遇到賴木成，離別前還依依不捨說不曉得何時再碰面，結果隔不多久又因打火碰面！兩人約好下次不要在緊張辛苦的打火時碰面，果然下次碰面不是打火，而是到金門支援風災善後！
有位擔任護管員近20年的夥伴，巡山處理案件過程養成「職業病」。看到貨車上面有帆布，就會想裡面一定有木頭，還因此抓到兩件！走在山上聞到木頭的味道，心裡就想著「慘了，有木頭被切塊！」雖然也可能是因崩塌造成，但習慣性湧上這些念頭。森警隊笑他：職業病太嚴重了！
192位約僱森林護管員 工作無差別年年等聘書
森林巡視，預防森林破壞是森林護管員最核心的任務。林務局林政組組長黃麗萍表示，每個護管員巡視的面積約2000公頃，在65座大安森林公園大小的高山上踏勘；每個月須於6個不同卡箱打卡、12次巡視軌跡紀錄。
他們必須防止盜伐盜獵、森林火災、違法開墾等多項業務，過程中可能遇到盜伐、亂倒垃圾、森林火災等事件的通報、緊急應變；拆除森林中不法放置的獸夾、鳥踏等傷害野生動物的陷阱。為了防止類似盜伐的狀況，也結合科技利用以及生物遺傳因子分析，讓罪行無所遁形。
根據林務局統計資料，今年6月30日止，森林護管員共有1019位，其中技術士（正式聘僱）827人、約僱護管員192人。技術士平均年齡51.8歲；約僱護管員35歲。兩者工作內容一模一樣。
技術士及約僱護管員均為勞保，並額外加保團體保險，並於森林火災好發季節及防汛期間投保意外險300萬及意外醫療5萬。由於政府在技工工友員額採精簡政策，行政院人事總處因此未核定招考技術士，而要求改以約僱人員方式雇用森林護管員。雖然林務局長官信誓旦旦一定會持續聘用，另一方面也無法保障國家政策哪天轉彎。
1.巡視林野、防止災害之發生事項。
2.竊取或盜運森林主副產物之取締、調查、通報事項。
3.擅自墾植或設置工作物之防止、取締及查報事項。
4.火災之防救及擅自引火之取締事項。
5.病蟲害及獸害之查報事項。
6.非法獵捕之通報及制止事項。
7.野生動植物之保護事項。
8.放牧之制止事項。
9.擅自丟棄垃圾、廢棄物或污染物之查報與取締事項。
10.擅自採取土石或採礦之查報及制止事項。
11.保管維護巡視護管裝備。
12.協助宣導保林並與當地居民聯繫事項。
13.協助森林遊樂區秩序之維持及環境之維護事項。
14.放租地有無依約使用。
15.其他有關森林護管工作事項。
