溪畔少年的煩惱
戲院播著「回到未來」的那個夏至，東北角的一條小溪旁，微弱的南風中，漫著溫溫的泥土味。
「八婷還沒來喔，女生就愛遲到。」綽號「運將」的黝黑少年說，順手拾起一顆石頭用力擲進溪中，霎時水花飛濺、水下幾十個黑影放射竄開。
「嗯啊。」相貌斯文，綽號「智怪」的少年，因為畢業考數學科一個計算題多寫了一個零，耿耿於懷，蹲在水邊鎖著眉望著潺潺流逝的溪水應答道。
「說你跟八婷啊，你們這些好學生太奇怪了，數學是可以當飯吃嗎？每天為了一個紅筆寫的分數在那邊拼拼拼…，其實考再爛天也不會塌下來吧。」運將拾起一塊很大的石頭端詳著。
「ㄟ你該不會要丟那塊石頭吧？整條溪的魚都被你嚇死光光。」
「嘿嘿，我是要讓你看看，我的數學考卷就是長這樣。」
運將手上的石頭，上面覆滿乾土般的物質，還有一道一道斜的、交叉的刮痕，就像老師用紅筆劃著代表「答錯」的痕跡，還愈劃愈激動的樣子。
「還真是一看就懂。」智怪接過那塊石頭，放鬆笑了。
「華生，其實這塊石頭是有秘密的。」運將神秘兮兮地說。
不只是弱肉強食
「這是石斑『尻』出來的痕跡？」智怪睜圓了眼。
「嗯。就是牠們。」運將指著大石邊水略深的區域，幾尾身上長著些許橫斑的魚。
在學校，智怪或許是所謂的贏家，不過在溪邊，運將簡直什麼都能叫出名字、說出個道理，這位「溪流博士」的所知，幾乎都來自於他那位釣魚成痴的老爸。
「還真的，這邊也有。」兩人光著腳在溪床上東尋西找，發現不少有著神祕刮痕的石頭。
「ㄟ你看，這邊有數學考卷上的題目。」運將指著近岸邊一塊不大的圓石，圓石上面有著彎彎曲曲、如數學方程式上的代數「符號」。
「哪壺不開提哪壺，這又是什麼痕？」
「應該是螺爬過的痕跡吧。」
「運將，這是日本禿頭鯊吧？」一個水流紊亂的湍瀨處，十來隻20公分大的魚，在溪底用嘴喙快速地一張一縮「吸」著石頭，像在吸吮大地分泌的乳汁一般。
「沒錯，禿頭鯊。」
「原來他們吃藻。那牠們的痕跡長什麼樣？」智怪的好奇心已不可收拾。
「考倒我了，我爸沒教過我耶。不過我猜應該也是像某人的數學考卷一角。」
「可以不要再扯數學考卷了嗎？」智怪看著一塊滿布點痕的石頭，「這些小小密密麻麻的是什麼？」
「可能是石貼仔吃的痕跡。」運將歪著頭答道。
「什麼石貼仔？」
「一種躲在石頭下面的魚，長得有點像水族館賣的垃圾魚。我找一條給你看好了。」說罷便放輕了腳步，如魚狗的銳利眼神開始搜尋著急流處的石塊。
不一會，粗壯的手指便指向一隻相貌扁平、身披花斑的魚，而牠正好以獨特的動作啃著石頭上紫紅的藻，像打字機打著新詩，啃了一小段便要「換行」繼續啃。
原來很多魚都吃石頭上的藻啊，我還以為魚的世界就是大魚吃小魚。」智怪嘆道。
「吃藻、吃蟲、吃屍體的都有啊，不會全部都搶一樣的食物。就像人的世界一樣，不一定每個人只能一直讀書考試搶第一名，還有很多事可以做。簡單道理，就你們好學生不懂。」
「扯屁。」
持續往溪的上游緩步，兩岸的草木逐漸變得高大，遮蔽了午后熾熱的陽光，啃蝕著藻類的生物一一現身，同時，兩位少年正如小說裡福爾摩斯與華生在某案發現場，細細觀察著各種跡證，發現痕跡五花八門，有些是不同種類的魚類啃食留下、有些疑似是沼蝦、毛蟹刮的，即使運將也無法一一道出肯定的解答。
「這裡好多不一樣的，圓型的。」智怪停在一塊大石頭旁，「像豹的斑。」
「苦花。」運將想都沒想即答道。
「喔喔！！ 你爸常釣的那個苦花嗎？」智怪興奮道。
「不信喔？來看。」
苦花魚的石頭餐廳
兩人循著水下往來游動的魚影，來到一個魚群聚集的角落。
一小群肥碩的苦花自不遠處靠近過來，一隻接著一隻像排隊般，用一模一樣的動作掠過大石頭，嘴巴接觸石頭的瞬間，身體猛然翻扭一下，露出銀亮的側腹，被刮過的石頭上，果然留下了小小的圓痕。
「奇怪了，為什麼石斑的食痕是條狀，苦花卻是圓形？」 智怪不解地說。
「苦花是吸收到某人畢業考數學考卷多寫了一個零的怨氣，所以不斷在石頭上刮出「0」的圈圈啊。」
「說正經的。」
「我爸說，石斑的嘴向下，並不是只吃藻，啃藻的時候，是直直掠過去；苦花的下嘴完全為了啃藻而生，像鏟子一樣，掠過的瞬間在石頭上用力剷出一個大圓洞。像這些食痕，只有在非常非常乾淨的溪段才會有，如果溪邊有田、住戶排水的，石頭上長的就都是綠色毛毛的那種藻，只有石斑偶而會用拔的方式去吃，苦花就不來了。」運將滔滔不絕地說了一大段。
「好像有很深的學問。」智怪說。
兩人仔細端詳著苦花群剷石頭的樣子，就像某種武術動作，精準又充滿力道。
突然間，苦花群一窩蜂地往下游衝去，刮藻的石頭附近只剩寥寥幾尾在晃蕩。
兩人往苦花移動的方向望去，看到一個小灣凸岸處，一個短髮少女朝著溪裡投擲麵包屑，麵包屑一接觸到水面，苦花群就像餓鬼般搶食著…。
「八婷，你在幹嘛啦。」兩人氣極敗壞地齊聲喊道。
「這樣魚才會靠近啊。」少女笑著答。「你們要玩嗎？這片給你們。」順手捏了半片吐司，遞給運將。
運將接過吐司，撕成兩半，把其中一半交給智怪，同時向智怪使了個眼色，智怪也點了點頭…...。
兩人同一時間，把吐司塞進了自己嘴裡。
「白癡喔你們！」八婷大喊。
「這樣魚才會靠近啊～」運將嗲聲模仿著。「因為我以為自己是白雪公主…」
智怪笑得直不起腰，八婷脹紫了臉。
溪水裡麵包屑的味道流盡，苦花群繼續回到長滿矽藻的大石邊，用那完美的扭轉翻身，剷下一個又一個的「0」，清澈的溪水，持續持續地流逝…...。
