美國愛因斯坦醫學院的研究人員發現，真菌能利用輻射作為能量來源，以製造食物及促進生長。這項發現可能將促使科學家重新估算地球的能源存量。科學家並且表示，真菌能夠生活在輻射中，對於我們探索外太空是有助益的。
愛因斯坦醫學院核子醫學暨微生物及免疫學助理教授達達切瓦（Ekaterina Dadachova）博士說：「游離輻射在外太空是十分常見的，在長期的任務或是在其他星球定居時，太空人或許能夠依賴真菌當作無窮盡的食物來源。」他同時也是這項研究的主持人。
這個研究是5年前由微生物及免疫系主任卡沙德瓦博士在網路上讀到一篇文章，是有關機器人被送入車諾比仍具有高輻射的故障反應爐，機器人從反應爐帶回的樣本中，有生長在反應爐壁上富含黑色素的黑色真菌。
這些真菌要能夠「吃」輻射，必須具有黑色素。這種色素在許多真菌中可以看到，但黑色素在真菌中扮演的生理角色至今仍是團謎，如果它有功能的話。
「我發現這非常的有趣，開始跟同事們討論這些真菌是否可能用輻射來當作能量來源。」卡沙德瓦博士（Arturo Casadevall）說。這些研究持續顯示，游離幅射會顯著地增進這些含有黑色素真菌的生長。
達達切瓦博士說：「正如同光合色素會將陽光轉換成化學能，使綠色植物存活及生長一般，我們的研究顯示黑色素能利用電磁光譜不同的部份，也就是游離輻射，來使得具有黑色素的真菌獲益。」這篇研究現在發表在 PLoS ONE 網站：http://www.plosone.org/doi/pone.0000457
參考資料
全文及圖片詳見ENS報導