棲地喪失、殺蟲劑濫用、氣候危機與疾病，蜜蜂面臨多重生存威脅。美國農業部日前有條件批准全世界第一支蜜蜂用疫苗，以降低蜜蜂感染美洲幼蟲病（American foulbrood, AFB）的死亡率。這種傳染力極高的疾病已在全球蔓延開來，台灣蜜蜂也深受其害。受感染的幼蟲會變逐漸變黑、發臭、死亡。如未能及時處理，將感染整個蜂窩，造成極大損失。
這款疫苗是生技公司「大蘭生物健康」（Dalan Animal Health）研發，採用「口服」的方式，讓蜂王吃入含有疫苗成分的蜂王乳，使得幼蟲在成長過程就具備免疫力。
美洲幼蟲病的病原為幼蟲芽孢桿菌，起源於美國，後來傳播到世界各地。在台灣，也是一種嚴重的病害。蜜蜂幼蟲感染後，病菌會大量繁殖，導致幼蟲腐爛死亡。若染病蜂群無妥善處理，不僅染病蜂群滅亡，還會蔓延開來，造成極大的損失。
根據《衛報》，美國喬治亞大學昆蟲學家德拉普蘭（Keith Delaplane）指出，辨識這種疾病並不困難，染病的幼蟲會變成帶有腐臭味的棕色黏液。喬治亞大學也有參與這款疫苗研發。
過去對抗美洲幼蟲病的作法有二。台大昆蟲學系教授楊恩誠解釋，一般方法是將抗生素摻在糖水中餵食蜜蜂，但這種作法可能讓抗生素殘留在蜂蜜或相關產品中，也可能讓病原體產生抗藥性。另一種方式則是在發現個體病癥時，立刻隔離該蜂群，並將患病巢片燒毀，以防止疾病蔓延。
最新研發的蜜蜂疫苗則是藉由蜂王乳讓成份達到幼蟲。工蜂攝入花粉後，經體內分解合成後會分泌出蜂王乳，這是蜂王的主食。大蘭公司官網解釋，他們將疫苗混入工蜂食物，工蜂產出的蜂王乳就會具有疫苗成分。蜂王吃了這種蜂王乳後，疫苗會轉移到卵巢跟卵，讓幼蟲在成長階段就具備免疫力。
疫苗在初期將優先提供給商業養蜂人使用。根據大蘭公司的說法，這款疫苗有助降低美洲幼蟲病的死亡率。此外，這項成果也有助研發類似疾病的疫苗，例如歐洲幼蟲病（European foulbrood）。
《衛報》指出，美國養蜂人常要將蜂箱運到不同地點，讓蜜蜂為蘋果、甜瓜、櫻桃、杏仁和藍莓等農作物授粉。據估計，蜜蜂每年為150億美元左右的農作物授粉。然而，蜜蜂的商業化、運輸、農業服務，也常讓蜜蜂暴露於疾病的風險中，導致蜂群大量死亡。
參考資料
- 衛報（2023年1月4日），US government approves use of world's first vaccine for honeybees
- Dalan Animal Health 官網，The Science Behind The World's First Approved Bee Vaccine
- Euronews（2023年1月5日），Breakthrough': World's first vaccine for bees could save hives from devastating disease
- 台灣科技媒體中心（2020年4月13日），農藥對蜜蜂生態的衝擊與蜂蜜藥物殘留之專家意見
- 農委會農業知識入口網：美洲幼蟲病
