一生致力於研究台灣生態與稀有植物、東華大學環境暨海洋學院榮譽教授徐國士在2023年2月28日因病辭世，享壽82歲。這位飽受敬仰的台灣自然生態研究先驅，不僅在七星山發現台灣特有植物「台灣水韭」，後續引發學界展開無數研究，更負責籌備太魯閣國家公園及出任首位太管處處長，為國家公園經營工作立下諸多管理標竿。辭去公職後，則投身教育界為我國培育自然生態研究人才。
揭開活化石植物神秘面紗 稀有古老植物「台灣水韭」首次發現者
生長在陽明山國家公園夢幻湖的稀有植物「台灣水韭」（學名：Isoetes taiwanensis Devol），至少5000年前就已存在於夢幻湖，直到1971年才進入大眾視野，首位發現者是當時為台大植物所研究生的徐國士與妻子張惠珠，此後學界展開研究並提出各式學術論文。台大植物系教授、蕨類植物學教授棣慕華（DeVol）於1977年依據葉片、孢子花紋等特徵，正式辨認為台灣特有種並命名「台灣水韭」。
台灣水韭是我國唯一一種水韭屬物種，為台灣特有種的稀有植物，最早起源於2.5億年前的三疊紀早期，屬於活化石植物。過去湖區曾遭陸生及強勢水生植種入侵，台灣水韭一度面臨消失危機，後續展開部分移除工作後才逐漸恢復穩定族群數量，至今夢幻湖仍是台灣水韭唯一自然生育地。
台灣原生植物保育協會理事長呂文賓表示，台灣水韭屬於多年生沉水性蕨類植物，蕨類本身就是古老的植物，水生蕨類又是蕨類中較特殊的族群，「既古老又稀有」。此外，台灣水韭生長環境十分狹隘，僅在陽明山獨有，藉由當地特殊的地質及水質等產生交互作用，才能孕育出這樣的稀有植物。
進入林試所從事自然保育工作 鴛鴦湖自然保留區重要推手
徐國士發現台灣水韭的同年畢業後，隔年進入林試所從事自然保育區調查工作。1973年，時任林試所研究員的柳榗與徐國士共同完成鴛鴦湖生態研究，也為該區後續設立自然保護區奠定重要基礎。
位於棲蘭山國有林區內的「鴛鴦湖自然保留區」保有許多天然檜木林植群，位於新竹、桃園及宜蘭縣交界處，保留區總面積為374公頃，其中湖面約3.75公頃、沼澤地約2.2公頃。
鴛鴦湖早期交通不便、遊客較少，多為林業工作人員及學術界人士進出，柳榗與徐國士研究後認定，此區保有極為自然的生態狀況、極具研究價值。此次研究調查了湖區內水生植被、湖區四周沼澤地濕生物群落，及附近山地森林群落等區域，一共記錄下108種種子植物及28種蕨類植物。
後因鴛鴦湖周邊景緻秀麗，開始吸引旅遊業者前來打算開發為觀光景點，使得遊客數量逐年增加，為了保護原始高山湖泊生態，1986年正式劃設為「鴛鴦湖自然保留區」。徐國士也曾在2013年重回鴛鴦湖，並在當地留下珍貴影像。
首任太魯閣國家公園管理處處長 引進「人車分道」經營概念
爾後進入美國普渡大學森林與自然資源系攻讀博士的徐國士，1979年學成返國後，先擔任林試所恆春分所主任，及林試所森林生物系主任並接管台北植物園。
除了長年致力於台灣自然資源保育與植物生態研究，徐國士也對推動國家公園付出莫大貢獻，他曾負責籌設太魯閣國家公園，並於1986年11月28日至1992年6月1日擔任首任管理處處長。
前太管處副處長，現任海管處副處長陳乾隆指出，徐國士為國家公園的經營管理留下標竿，他提倡「人車分道」，更邀請國際知名團隊進入太魯閣國家公園協助規劃。此外，太管處過去位處國防部營地，主要控制隘口位置，地理位置優渥相當適合作為遊客中心，陳乾隆說，當初是徐國士積極溝通，才有機會在此處興建管理處，事實也證明此處從各面向來看皆是遊客中心的不二選址。
提及與徐國士相處的種種，陳乾隆表示，徐國士個性豪爽且做事認真，「屬於比較海派那型的人」。陳乾隆也提到，自己雖然較後期才進入太管處，但徐國士常回太管處探望同仁，「對他的認識不管從長官或同事（的角度），都能感覺到他真的是全心全意為國家公園服務、照顧同仁，且想法願景都非常遠大的人。」
投入教育界 奠基東華大學環境研究工作
卸任公職後的徐國士在1994年任教於東華大學，同時是東華大學「自然資源管理研究所」創所所長。國立東華大學表示，徐國士憑藉豐富的學識經歷及風趣講課方式，讓學生收獲良多，課餘期間也常帶領學生深入山林，實地研究台灣高山植物及監測高山地區生態變遷，為備受師生敬仰的台灣自然生態研究先驅學者。
退休後作息規律的徐國士，雖在幾年前罹患重病，但接受治療期間依然保持開朗健談的性格，也經常參與聚會活動、關心故友。
「若說我們今天有一個不錯的研究教學環境可以安身立命，並栽培再下一代的環境工作者，徐老師當然有關鍵的貢獻。」現任東華大學自然資源與環境學系教授戴興盛也於臉書發文悼念，並指出徐國士投入籌備東華大學及開創自然資源管理研究所，為東華大學展開環境研究的起點，並逐步成長為現今台灣東部重要的環境研究學術機構。
