近年高雄美濃湖周邊的水雉復育有成，透過高雄市野鳥學會與在地野蓮農的合作，逐漸展現保育成效和擴大影響力。高雄鳥會統計，水雉繁殖巢位從2022年的兩巢，2023年的四巢，到今（2024）年繁殖季成長至十巢，水雉數量倍數成長。
林業及自然保育署推動瀕危物種及重要棲地生態給付方案，以生態薪水鼓勵淺山平原地區的農民或地主，採用對生態有利的作為。美濃湖週邊有越來越多農民參與計畫，友善農地面積提升，水雉逐漸飛往不同野蓮池築巢，擴大棲地範圍。野蓮產銷班農民組成巡守隊，每月與鳥會一起巡守觀察。
班長李煥生說，現在鳥越來越多，會飛到不同的野蓮池築巢，明年將再組一個巡守隊，讓更多野蓮農加入友善水雉的行列。
水雉築巢育雛 野蓮採收要等待
不過李煥生也直言，農民對於水雉築巢，一則以喜一則以憂。看到自家池出現水雉下蛋很開心，野蓮田經水雉認證，通報巢位也可領取獎勵金，但是等待水雉幼鳥孵化、飛離需30天以上，會影響後續野蓮的採收。若以一分地可收成2500斤野蓮計算，造成的經濟損失與政府發放的獎勵金不成比例。
儘管如此，美濃湖核心區的野蓮農民仍願意加入護雉行列。李煥生表示，他是被水雉復育工作站站長和志工們所感動。工作站培訓了不少護雉志工，除了定期觀察水鳥，也參與棲地營造、種水草及推廣保育活動。李煥生笑著說，「志工的眼睛很大，水雉才剛生蛋就馬上來通知，所以我們看到也不敢隨便移除鳥巢，或採收野蓮。」
錯開採收期 種水草引誘水雉來築巢
水雉在野蓮田築巢，確實會影響農民收成。水雉復育工作站站長陳柏豪表示，台南官田的水雉能與菱角田共生，因為菱角是採收果實，水雉在葉面築巢不影響採收。然而美濃野蓮主要採收莖，越接近採收期，野蓮的葉面密集、浮力強，水雉媽媽才會來築巢下蛋。若農民採收野蓮，就會破壞巢位。
陳柏豪說，兩年前有水雉到農民的野蓮池築巢，農民展現友善思維，決定不採收，讓水雉繁殖，但這樣的保育損人不利己，非長久之計。高雄鳥會在林保署屏東分署的支持下，開始研究新方法，並且和農民溝通在野蓮田裡進行試驗。
了解水雉生態和野蓮生長的時間後，試著錯開水雉築巢和野蓮採收期，在野蓮成長期就先在池中種下菱、芡等浮葉植物，吸引水雉媽媽來下蛋，等到30天後幼鳥孵化、走出覓食，這時野蓮才進入採收期，農民可照常採收，也不影響水雉繁殖。
去年在李煥生野蓮池裡種下的菱角，第二天就吸引水雉來築巢。「這樣不僅有利於水雉，野蓮農也能因生態給付而獲益。」
水雉是財神爺 讓每個人都能分紅
除了讓農民領取生態薪水，2023年底高雄鳥會與產銷班共組「護雉聯盟」，推出自有品牌野蓮蔬果箱，讓水雉為野蓮代言，鼓勵消費者以實際消費支持守護濕地生態，促進在地友善生態產業的永續。透過跟在地社群溝通，包括在地居民、野蓮農、移工等，「讓大家知道，水雉應是個財神爺的形象，無形中可增加野蓮價格，且保育所提供的價值，要讓每個人都能從中分紅。」
美濃湖復育水雉的經驗，也看到水生植物的重要性。陳柏豪指出，很多地方希望能在濕地復育水雉，然而要找到夠多、價格合理的水草卻不容易。因此工作站進一步推動水草繁殖，除了既有的種苗池，也開始與在地農民合作，利用閒置水池和草溝培育包括印度杏菜、菱、芡、紫蘇草、大葉香田等民俗經濟植物，希望從中找回過往台灣民眾對水草濕地的記憶。在水雉棲地的體驗活動中，也讓民眾認識水草、種植水生植物、採收野蓮，關注濕地生態系。
林保署屏東分署表示，美濃湖水雉復育工作站結合NGO與在地農民操作，不僅推動瀕危物種保育、復育棲地面積，也透過環境教育與在地合作落實生物多樣性保育，鼓勵企業投入ESG認養，擴大民間對生物多樣性保育的支持。
