走在泰國華富里府首府華富里，你會發現「長尾獼猴」才是這裡的主要居民，牠們與當地居民和觀光客「共存」，在市區裡和不同猴群結黨，在路上自由遊蕩。然而，16日200多隻猴子逃出猴園庇護所（Pho Kao Ton Nursery）的事件，卻讓當局不得不介入處理，因猴子們進入住家奪取食物還大鬧警局，造成當地不小混亂，目前已有40多隻猴子被帶回園區。
不過為何華富里會成為一座擁有千隻獼猴的「猴城」呢？這可從當地一座建於13世紀初的寺廟「三峰塔」（Phra Prang Sam Yot）談起。
被稱為「猴廟」的「三峰塔」
「三峰塔」是由高棉帝國時期的國王闍耶跋摩七世（1125-1215年）所建，最初是一座印度教神殿，後成為一間佛教寺廟。由於鄰近森林，許多森林中的猴子開始不時出沒在寺廟，當地民眾也因印度教神哈奴曼的獼猴形象，認定猴子是幸運的代表而不特別驅趕，「三峰塔」也開始有了「猴廟」之稱。
猴群聚集「三峰塔」的特殊景象，也開始成為觀光客造訪華富里的理由，當1989年當地首度舉辦「猴子自助餐節」（Monkey Buffet Festival）後，猴子數量更是逐年增加，直到2020年新冠肺炎疫情爆發，猴群開始進入失控狀態。
提供2000公斤蔬果飲料的「猴子自助餐節」
最初舉辦「猴子自助餐節」的目的，除了要吸引更多遊客，也是為提升華富里的傳統信仰：該城市守護神羅摩（Jao Paw Phra Kan）。每一年，這場替2000多隻獼猴提供水果、蔬菜和飲料的盛事，也成為國際媒體相繼報導的大型活動。
在印度教史詩《羅摩衍那》中，羅摩在朋友哈奴曼（哈奴曼形象是一隻猴子）幫助下，建造了華富里老城，華富里居民因而將獼猴們視為哈奴曼的後裔，因此儘管牠們會有破壞公物的行徑，當地居民仍願意持續餵養，因相信會給華富里府帶來好運。
而基於這樣的心態，當地一位泰國商人在1989年舉辦了首屆「猴子自助餐節」，如今這場慶典已成為國際遊客造訪的看點，除了有舞蹈和現場表演，重頭戲便是提供猴子們一場豐盛饗宴，讓這群「被寵壞的」猴兒們得享用重達2000公斤的食物，包括香蕉、黃瓜、雞蛋、糖果和各種飲料。
疫情間面臨挑戰
根據華富里府的調查，2023年的獼猴數量為5709隻，而儘管這群獼猴們一直是華富里重要的一份子，也讓當地成為全球觀光客的熱門目的地，但不可諱言，猴群數量的攀升也給當地帶來挑戰。
2020年新冠肺炎爆發，由於泰國疫情期間並未對國際遊客開放，習慣每天有大量觀光客餵養的猴群因生活習慣驟變，甚至還爆發多起「幫派戰爭」。
華富里猴子基金會秘書維穆克蒂潘（Manus Wimuktipan）在2020年接受《CNN》採訪時表示，當地猴群可分為三派，分別是以廢棄電影院、Muangthong飯店和三峰塔為根據地，而除了主要三個派別，還有多個小團分散在城鎮各處，而每個群體都很盡力維護自己的領地。
因猴子攻擊民眾、破壞汽車雨刷和房屋紗窗、農作物等案例層出不窮，許多企業更因猴子逐漸佔據生活空間而選擇關閉或從華富里市中心搬遷，今年2月，前總理賽塔拜訪華富里時，一群當地民眾向賽塔呈現一張一位小女孩攜帶空氣槍以避免被猴子襲擊的照片，要求當局能解決猴子侵占華富里的現況。
華富里市政府與國家公園、野生動物和植物保護部因而簽署一份諒解備忘錄，同意共同努力解決問題。該計劃要求將獼猴轉移到一座佔地2.08公頃的大型庇護所，再將獼猴釋放到野外。當局其實也從2014年開始實施絕育計畫，直到2023年，已對2600隻獼猴進行了絕育手術。
要如何在保護獼猴和確保民眾安全之間找到折衷辦法依舊相當困難，一名華富里商販特差亞（Songsak Techaiya）就表示，雖然獼猴是該府象徵，但「市中心區域正在變成一座鬼城。貿易和企業受到損害，許多商店也關門或搬出市區。」如今近日又發生大量猴群逃出庇護所，今年的「猴子自助餐節」又即將在本月24日登場，當局該如何安撫民眾與商家，應是目前的最大難題。
※ 本文經授權轉載自《關鍵評論網》，原文標題〈猴子自助餐節、千隻猴群聚寺廟、市中心變鬼城，泰國「猴城」華富里的猴子為何逐漸失控？〉。不適用CC共創授權條款。
參考資料
- CNN（2020年10月13日），Ancient Thai city grapples with surging monkey population
- Travel Begins At 40（2024年11月24日），Monkey Buffet Festival Lopburi Thailand 2024
- 中央社（2024年11月18日），泰國華富里猴群集體「越獄」 大鬧警局街頭嚇壞民眾
- Khaosod English（2024年2月10日），LOPBURI LOCALS ASK THE PRIME MINISTER TO ADDRESS MONKEY ISSUES
- The Nation（2024年2月8日），Lopburi Municipality kicks off plan to tackle macaque menace
- The Guardian（2024年4月5日），No more monkey business: Thai city’s macaques to be put in enclosures
