台灣每年從國外進口鉅量大宗穀物，在世界名列前茅。平均要買進黃豆二百五十萬公噸，大約是全世界第五大買主；玉米進口平均約五百萬公噸，輸入量僅次於日本、韓國。我們知道台灣、日本、韓國的主食是米，這三個國家購買大量黃豆、玉米，並非給人吃，而是做為飼料及加工用。
美國做為世界穀倉，絕大多數生產的穀物也是給動物吃的，這是現代農業商業化的特色。現代文明社會，肉食不再是奢侈品，高品質生活的要求，脫離了基本維生需求的現成穀類。同樣面積的土地，靠作物可以養活更多人口，但是目前更多的土地，卻來養活更多的牲口，雞鴉牛豬羊等經濟動物(寵物還不算在內)。養了牲口再養人，在生態能量轉換上，其實是不經濟、低效率的，何況養牲口的污染環境，是現代社會必須付出的代價。
基改生物技術與農業
為維持規模農業經濟，近十年間，美國農業作物開始更科技化。從1996起，農民開始嘗試種植基因改造黃豆，推廣到去(2004)年，超過八成的美國黃豆都已經是基改黃豆。近四成種植的玉米，做為飼料用，都是基改玉米。商業量產的玉米主要有三大類，飼料玉米、甜玉米及爆米花玉米。後兩者為人類食用，產量遠小於飼料玉米，美國食品業者反映保守市場需求，鮮少採用基改。台灣進口大宗穀物主要從美國來，這個基改比例，八至九成供應飼料加工用，也反映在台灣市場，行政院衛生署藥物食品檢驗局市場抽樣，經驗佐證相當符合。
目前基因改造有四大作物，玉米、黃豆、棉花及油菜。總體來說，全世界有十七個國家種植生產基改作物，美國當然是第一名，其他大規模生產，進入「百萬公頃俱樂部｣的國家，依序有阿根廷、加拿大、巴西、中國及巴拉圭。歐洲國家種植最多的，有西班牙及羅馬尼亞，德國也不少。去年加起來總計有8千1百萬公頃。從右圖全球基改作物種植面積，可以看出這個成長趨勢，呈連續直線上升，沒有緩和的態勢。
這上升趨勢有二個值得思考的意義。第一，基改作物已然是鐵的事實。在地球環境釋放出的基改作物顯然持續增加，民眾與政府，贊成也好，反對也罷，都得面對這個新時代的來臨，思考下一步如何處置。
第二個意義是，也許有消費者環保團體的反對聲音，基改作物是受到農民歡迎的選擇。對農民真正有利的，農民才會接受。事實上，利益誘因使得若干國家，農民偷偷非法種植基改作物的情形普遍。現代農民，在各國家，都是中下階層。即使美國，農民也受到聯邦政府大量補貼，才能維持一定收入以及經濟規模。生物技術帶來的經濟效益，對農民十分具體可觀。美國農民協會調查，除非是為了海外市場考量，有些國家如歐洲、日本，法令不許可某些基改作物，損失外銷市場有所顧慮，一般美國農民多半願意種植基改作物。基改作物的成功經驗，在第三世界國家不遑多讓，農民接受甚至更為明顯。
基改作物的持續大量增加，衍生的基改食品便成為生活中普遍存在的事實。不過，基改食品的存在事實，並不代表基改食品的接受度。
農民對基改作物的高接受度，並不立即可以反映一般消費者大眾與環保團體對基改食品的接受度。這有一點詭異，卻是十年經驗彰顯的另外一件事實。需要另文探討。
生物技術與生態多樣性
有人擔心，大規模種植基改作物會有害生物多樣性。先前我們已經提到過，現代農業商業化的結果，因應市場需求，大規模量產種植單一作物，已經嚴重威脅生物多樣性，並不因為生技化，才特別異樣。問題是，生物技術是加遽惡化，還是提供改善，目前有不同看法。有一個新興現象，卻仍是拜現代化所致，那就是生活品質提昇，追求有高品質、高附加價值或有特殊市場區隔的作物或食品。這帶來多樣性。生物技術正提供多樣化的潛能。
近十年，基礎生物技術的基因體計畫逐漸完成，基因序列解碼工作越做越快速，下一步應用性的功能性基因體計畫，找出來有用的基因，正如火如荼推展，讓人類知識累積，創造前所未有的歷史新高。有用的基因可以用在製造醫藥品、化妝品、保健食品，甚至針對個人(的遺傳基因)差異性，提供疾病治療藥品，或者生產無數人類可以想像的工業產品，從工業酵素，到環保可分解塑膠，到取代石化污染的燃油。
生物技術的應用多樣化，有一個關鍵，人類的想像力遠不如自然。有用的基因，是自然億萬年演化產生的，通常不是人憑空瞑想可以發明，人只能模仿已經存在，技術上也許改善一些，原創者永遠是大自然。
有一個問題來了，所有有用的基因正快速消失，隨著種源的滅絕，基因源(遺傳資源)也從地球永遠消失。我們現在知道認識的遠不到百萬分之一，多數來不及認識就不見了，多可惜。所以現代生物技術很重要的工作，是保存遺傳資源與種源，並加速解讀，篩選可能有特別功能的基因。即使種源不幸滅絕，基因還可以存續，藉基因改造技術轉殖到相類似種源，獲得永續生命，這是生物技術的深一層使命。(待續)
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