當消失的種族，重新在人間顯現，人們會投注多少關心？平埔族，400年前縱橫台灣西部平原，400年後漂浪在島嶼的噤語之中，當西拉雅的族名，再度被提起，人們才赫然驚覺，台灣的歷史，應該重新書寫。
一項快速道路工程，在台灣南部下營地區的農地上進行，整地時卻發現，道路地底埋藏大量文化遺物，負責興建的公路局，邀請中研院考古團隊前來調查。挖掘井發現的文化遺跡，定名為西寮遺址。隨著開挖的區域不斷增大，調查團隊在不同考古坑洞內，發現許多陶器及獸骨等埋葬物，查覺這是個廣大的人類住居遺址，並且具有空間秩序的社會結構。
臨時搭建的考古工作站內，堆滿一籃籃出土文物，工作人員清潔、整理碎片，並進行討論分析，釐清這些文物的年代，以及居住在該地區的人種。出土的文物中，發現以貝類拜壺的現象。領導考古工作團隊的中研院劉益昌教授，已經進行1年多的考古調查工作，根據他的研判，這個文化遺址，應該就是1,000年前的平埔人，這成為台灣歷史的重大發現。
但是危機是存在的，開路工程不斷進行，原本公路局編列的經費，可以支應大量居民協助考古工作，但隨著道路工期的時間壓力，考古經費日益減少，所有考古坑洞，幾乎停止挖掘調查，甚至計畫重新掩埋，讓乍現的平埔文化遺址，永遠塵封地底。
台灣住過什麼樣的人，一直是這塊島嶼上想要弄清楚的事。在清朝漢人社會渡海來台之前，台灣原始住民是誰？隨著許多歷史文獻的研究，以及鄉間田野的調查，歷史的圖譜漸漸清晰，以南島文化為根基的原住民，成為台灣島嶼最原始的住民。其中居住高山地區的原住民，至今依舊存在，並且區分為12族，散居在台灣高山地區；但是居住在平原地區的原住民，卻在歷史上完全隱沒消失，直到近20年，才以平埔族的稱呼，開始被注意，並且進行大規模的調查工作。
平埔族在台灣的生活面貌，成為許多人關心的事物，一群成大台文所的學生，前往台南縣北頭洋公廨，參訪平埔族的文化歷史。根據調查，平埔族的原住民，居住在台灣平原區域，從北到南可以概分為10多個社群，南部地區的西拉雅社群分布最廣，文化保存較多，成為平埔研究的重點地區。這些長期生活在台灣平原的原住民，缺乏書寫文字，並沒有留下太多記錄，直到英、荷等國前來台灣，才在蕭壟城記等文獻中，發現些許的記載，讓人理解400年前，這群原住民的生活樣貌。其中，清朝時期的圖畫遊記，繪製平埔族的文化風采，成為平埔文化重要的研究資料。
但是，晚期漢人來台，大量的通婚以及占據農地，壓縮平埔的生活空間，加上日治時期的高壓政策，更讓平埔族隱藏身分，漸漸消失在歷史的舞台。至今，平埔的歷史面貌依舊模糊，除了少數文獻，以及日治時期留下的影像資料，只剩少數地區留存的公廨，以及保留下來的平埔夜祭，成為現今唯一理解平埔文化的入口。
平埔族信奉阿立祖的拜壺文化，是平埔族的共同信仰，不同地區的社群，會在不同時刻，舉行夜祭儀式，向泛神、祖靈祭拜，祈求平安。佳里鎮蕃仔田地區一年一度的平埔夜祭，依照保存下來的古例進行。平埔夜祭中，獻豬還願是重要的儀式，居民獻祭豬隻，並且覆蓋白布，向祖靈祈禱。在不同時刻，引領參與儀式者，圍成圓圈合唱牽曲，答謝祖靈。夜祭儀式會進行到深夜。
平埔夜祭只在極少數地方保留，許多地區早已失傳，部分保留儀式的地區，因為長期接觸漢人社會，儀式中漸漸融入漢人神佛信仰。大內鄉頭社夜祭，算是平埔夜祭中最具規模的祭典，但也最顯露文化滲透的現象。頭社公廨已經具有廟宇的型態，並非傳統公廨的建築，儀式開始的起覘請神的扶轎行為，更是融合漢人文化中的祭祀方式。
整個過程中，尪姨扮演重要的祭師角色，她能和祖靈溝通，以「向」的法術，決定儀式的進行。夜祭進行中，牽曲吟唱的時刻，混合後方謝神戲臺的聲響，讓夜祭儀式產生混淆，失去原始夜祭的肅敬。祭典的文化交融，以及夜祭的觀光化，都讓保留平埔文化的祭典，失去原來的面貌。平埔族的現代困境，不僅在於強勢文化壓制下的失根現象，更在觀光文化興起後，讓夜祭走向表演性質。
段洪昆是平埔復興運動的推動者，他的故鄉東山鄉吉貝耍地區，保留許多平埔文化的精神。因為蕃屯的歷史因素，吉貝耍保留平埔祭祀文化的特色。部落中的老人，多數都還能說平埔語言，並且懂得祭祀方式。但是，對於年輕一輩，長期的隱沒與壓制，他們多數不知道自己是平埔後裔。推動平埔復興運動，成為段洪昆的心願，十多年來和其他社群一起努力，讓更多的平埔社群，找回自己的根源。
推動平埔文化事務，台南縣算是全力推動的先行者，不僅協助各地成立平埔文化園區，也舉辦學術研討會，深厚平埔族的研究。劉益昌教授進行西寮遺址的考古調查，在會中進行專案報告；段洪坤則是針對平埔血統的研究分析，提出不同的看法。平埔研究成為台灣文化的重要學科，每個人都想釐清這塊歷史拼圖中，缺失的那一角。
2005年，西拉雅國家風景區成立，以平埔族西拉雅社群命名的國家風景區，提昇平埔文化的可見度，但是在內容上，只多了些地區旅遊指南，少了些平埔文化的深度。除了認知的不足，更重要的是除了夜祭、公廨之外，很難找出代表平埔歷史的展示物。當西拉雅國家風景區，擔心找不到平埔文化的歷史代表，西寮遺址的考古工作團隊，卻擔心代表平埔文化的歷史遺址即將消失，保留與消失之間，成為歷史的荒謬。
道路的興建，讓西寮遺址開始荒廢，劉益昌擔心在這個遺址內，充滿太多未解之謎，以及能夠印證平埔族的種種傳說。西寮遺址會是了解平埔社會的源頭，也能回顧千年前的台灣樣貌，但一旦深埋道路地底，無異將這個理解之門，完全深鎖。
平埔族消失百年，當尋找西拉雅的平埔復興運動熱烈展開，西寮遺址無法保存，無異是運動的重大挫敗。低迴隱晦的牽曲，吟唱出民族的悲傷，歷史洪流之中，誰愛過平埔族？西拉雅之夢，何時能找到圓夢的空間？
