新疆年均降水量不足200毫米，年蒸發量卻接近2000毫米，綠化難度高。新疆以「退耕還林」為契機，構築綠洲外緣大型防風固沙林、天然荒漠林和山區天然林，使綠洲內部生態趨於穩定，沙漠化程度趨緩。10年來，新疆的森林覆蓋率由1998年春的1.68％提高到目前的2.94％。
除了植樹，並自2004年起，自治區全面禁止天然林採伐。同時，自治區計劃用10年時間復育500萬畝人工林。據悉，過去分布在天山、阿爾泰山深處的天然林，全區每年採伐量超過30萬立方米，導致原始森林急劇萎縮。隨著森林覆蓋率的提高，新疆氣候近年明顯轉為暖濕。