旱災導致新疆艾比湖極度萎縮

由於長期乾旱，中國四大沙塵暴發源地之一的新疆艾比湖極度萎縮，水域面積只有不到400平方公里，艾比湖濕地生態環境岌岌可危，大面積裸露的湖底將再次成為沙塵源。目前艾比湖水域最深處不足2米，總水量6億立方米，如果旱情持續，艾比湖將變成小型夏秋季乾涸的季節湖並最終消失。艾比湖乾涸後，會導致濕地植被大量枯死，裸露湖底將形成鹽殼，由於艾比湖位於阿拉山口的下風口，受西伯利亞氣候影響，當地平均每年8級以上自西向東的大風超過165天。鹽殼在日曬、風力作用下，將逐漸剝離，形成小至0.02微米的粉塵，在阿拉山口大風的攜帶下，可飄到5000公里以外。
艾比湖位於新疆準噶爾盆地西南端，是新疆最大的鹹水湖。上世紀50年代，艾比湖水域面積曾達1250平方公里；70年代，由於周邊土地開發和工農業用水，湖區萎縮至600平方公里，大面積裸露的湖底成為中國沙塵暴發源地之一。
上世紀90年代末以後，當地政府實施天然林保護、濕地荒漠生態治理、高效節水生態農業、退耕還林等生態保護工程，且該流域進入降水較豐富的濕潤期，艾比湖水域面積維持在700平方公里到1045平方公里。2006年後，當地進入乾旱期，上遊河流斷流，導致艾比湖水域面積迅速變小，06年只有483平方公里，08年當地遭遇50年一遇的旱災，目前湖面面積只有不到400平方公里。
據介紹，艾比湖具有獨特的濕地生態環境和豐富的生物多樣性資源，是候鳥遷徙的必經之地。2000年6月，艾比湖濕地成為自治區級自然保護區，2007年4月晉升為國家級自然保護區。