1988年中國制定頒布「野生動物保護法」至今已整整20年。2008年12月20日，中國「動物保護法」(建議稿)研究項目啟動。同日，中國首家動物保護法研究機構西北政法大學動物保護法研究中心正式掛牌成立。
可可西裡，在蒙語中意為「美麗的少女」，是珍貴動物藏羚羊的主要棲息地。2004年由陸川執導的電影「可可西裡」在全中國熱映，影片以紀實的手法，展示了野生動物保護者與獵殺藏羚羊的偷獵者之間的較量，引起了人們對中國野生動物保護的廣泛關注。
而近年來發生的清華大學生虐熊事件，復旦研究生虐貓事件和曾在網上廣泛傳播的女子用高跟鞋將貓活活踩死的全程視頻事件，又引起了海內外對中國「動物福利」的議論。
正是在這一背景下，2008年12月20日，由中國社會科學院法學研究所和西北政法大學聯合主辦的中國「動物保護法」(建議稿)研究項目啟動儀式在西安舉行，與啟動儀式同步進行的還有西北政法大學、國際愛護動物基金會和英國防止虐待動物協會等主辦的動物保護法國際研討會，在會議開幕式上，中國首個動物保護法研究機構—西北政法大學動物保護法研究中心在古都西安正式掛牌成立。