有一種魚，在海中游動時左右擺動，好像搖曳著身軀輕舞曼波，於是人們叫牠Mola Mola「曼波魚」。
有一種魚，喜歡側身躺在海面之上，在白天讓陽光照耀，在夜間發出微微光芒，於是人們也叫牠「太陽魚」或「月光魚」。
有一種魚，尾巴短小，卻有著圓圓扁扁的龐大身軀，以及大大的眼和嘟起的嘴，可愛的模樣像一個卡通人頭，於是有人又稱牠「游泳的頭」。
這些來自各國的不同稱呼，指的都是學名「翻車魚」的曼波魚。牠隨著洋流在全球各地出現，不同地區的人們見到牠奇特的外型，對牠產生不同的稱呼。在台灣漁民口中，曼波魚有個有趣的名字叫作「魚粿」，因為每當漁民抓起牠，那圓圓柔軟的身軀像極了一大塊攤在甲板上的紅龜粿。
台灣東岸的常客
對於曼波魚，世界知道牠的存在，但對牠瞭解不多。由於牠生存在中、深水域，只有少數時間浮出水面或靠近岸邊，人們對於牠的族群數量、生活習性並不是相 當瞭解。目前學術分類上，分辨出3種不同的曼波魚，知道牠們以吸食方式進食，食物以浮游生物為主，特別喜食水母。吃完食物會側躺海面讓陽光照耀，促進腸子 的消化。一次產卵3億顆，算是最會生的魚類。
國際對曼波魚陌生，但牠卻是台灣的常客。每年5月期間，曼波魚會隨著洋流，在台灣東岸大量出現，成為定置網漁業的天賜財富。根據當地漁民的說法，早期漁民並不喜歡牠，因為牠的出現常常引來鯊魚，嚇跑周遭的魚類，讓漁民捉不到魚；因此每每見到曼波魚，就是不好的兆頭。
直到發現曼波魚的腸子是一種美味，並且在近年開始食用其他部分的肉質，曼波魚才一下子成為漁民爭相撈捕的魚種。由於曼波魚體積龐大又難以飼養，漁民捕捉後迅速宰殺，很難一窺完整面貌，使牠的可愛模樣成為照片中的傳說。
海中身影曼妙美麗
為了一睹曼波魚的真面目，我們在曼波魚季來到東岸，從七星潭沙灘跟隨漁民出海捕撈曼波魚。到了定位，漁民拉網，一會兒他們高喊「有魚粿！」，因為他們感覺到曼波魚龐大身軀在海中浮現。
為了捕捉曼波魚在海底的身影，當地潛水協會下海拍攝；在蔚藍的海水中與曼波魚共泳，會驚訝牠那從容美麗的舞姿。其實曼波魚是一種溫馴的生物，牠似乎仗 著體形龐大，不太畏懼人類。當牠圓滾的身體游過眼前，大大的眼四處張望，加上嘟著嘴可愛的模樣，就可以瞭解為何全世界都喜愛牠。
漁獲與保育何者為重
花蓮為了提昇地方經濟發展，這兩年推廣曼波魚季，今年的重頭戲落到花蓮水產培育所的林所長。他在所內佈置一個介紹曼波魚生態的教學館，也結合業者研發的 各種曼波魚食品──從傳統的肉類食用，進展到利用曼波魚身上的膠原蛋白製作冰棒、果汁、蛋糕等。林所長表示，曼波魚身上含有大量的膠原蛋白，在生物科技上 可以有更高的利用，如果結合美容、醫療等領域，未來的價值更是驚人。
對於曼波魚的研究，台東水產實驗所水族館的何館長從養殖方面下手。由於曼波魚外型可愛，許多水族館都希望進行養殖展示，但全球養殖成功的經驗並不多，多 半放入養殖池後1星期內就無法生存。何館長利用所內的海水深水池，製作人工飼料以及調整海水水質，已經陸續養殖超過20多天，但他所面臨的問題是曼波魚細 菌感染問題嚴重，網子擦傷或人手摸到都容易造成細菌感染，讓牠的皮膚潰爛進而死亡，因此何館長嘗試新的捕捉方式，希望能延長牠的存活率，甚至發展到人工繁殖。
曼波魚為東部創造財富，但是保育的聲浪也隨之而起。許多人開始擔心，過量的觀光熱，會不會加速曼波魚的捕殺，造成族群數量減少？更有人質疑，曼波魚這麼 可愛，殺掉當食物會不會太殘忍？漁民生計與保育呼聲二種思維開始撞擊。對於漁民而言，曼波魚是種漁業資源，讓漁業資源能夠永續利用，其實也是一種保育族群 的概念。
當觀光季開始，許多遊客為曼波魚在岸上徘徊，也該思考如何適度捕撈，讓曼波魚能夠年年到東岸的海中婆娑起舞。
