許多觀光區在發展的時候，都希望能馬上收進大把的金錢，創造高利潤，遊客來得越多越好，卻很容易忽略大批人潮湧進之後，對當地的生態或周遭環境都會是一大破壞，像是滿地垃圾、車輛廢氣等等，都會影響當地的生活品質，嘉義縣竹崎鄉的頂笨仔聚落卻很不一樣，來到這裡，沒有著名觀光區的擁擠和不自在，更能悠遊在農村的田野風光中，感受心靈的寧靜與祥和。
黑夜來臨，迷濛的霧色依舊沒有消退的跡象，頂笨仔文化協會的劉佳縣，正帶著遊客，準備要去尋找夜晚的精靈。原本劉佳縣是個獵捕飛鼠的高手，熱情好客的他，總會打飛鼠來招待友人，但在一次打獵後，他隨口抱怨野生動物都被阿公打完了，害他現在都沒得打，老婆回應說：「現在你抱怨你阿公，以後你的後代也會抱怨你。」老婆的一句話，讓劉佳縣從此醒悟，放下獵槍，轉換身分，從獵人轉變為保育人員，改帶遊客見識夜間森林的美妙。因為擔心太多遊客造訪，會打擾夜行性動物的樂園，頂笨仔的民宿業者們達成共識，由劉佳縣來統籌夜間觀察人數，確實執行遊客總量管制。
阿里山腳下的光華村，人口不到一千人，共有3個聚落，分別是頂笨仔、柑仔宅和茄苳仔，這裡的居民大多數務農，以種植茶葉和蔬菜為主。目前頂笨仔聚落，正積極的轉型經營生態旅遊，由於聚落裡的居民都來自同一個劉氏家族，都是親戚關係，因此在推動聚落發展上，也就比較容易凝聚共識。
山坡上層層相疊的茶園，手工堆砌的礨石圍牆，是這裡最美的風景。高大的茄苳樹和苦楝樹，百年來靜靜的守護這片家園。在這廣闊的視野底下，腳步跟心境自然而然就緩慢了下來。
生態旅遊的賣點，就是各地獨有的特色與故事，劉佳縣結合聚落裡每一戶的特色，希望吸引多元的遊客族群，也藉著發展生態旅遊，來讓家族更加齊心。七十多歲的劉寧福，就是劉佳縣口中的叔叔，說起頂笨仔開墾的歷史如數家珍。劉寧福很早就有生態永續的觀念，他的梅園從一開始就堅持不施灑除草劑和化學農藥，希望擁有健康的生活環境。
隨意在村內散步，除了可以看到用木板搭建的古樸三合院之外，還有一種很少見到的竹管厝。為什麼會用竹子來蓋房子？主要是因為早期山區交通不便利，想要蓋房子就得就地取材，滿山遍野的竹子正是最佳材料。新穎的建材進入村莊後，竹管厝就逐漸被淘汰，劉佳縣的姑丈──朱政義的竹管厝，是難得保存下來的房舍，朱政義一家人，到現在都還居住在裡面。
和森林為伴的頂笨仔居民，熟悉大自然的神祕法則，森林對他們來說，不單是提供生活上的必需品，也給予他們清新的空氣和美好的生活品質。原始闊葉森林裡的野生動物，在沒有獵捕的壓力下，數量也漸漸多了起來。天氣晴朗的時候，還能看見躲在樹洞裡的白面鼯鼠，悄悄探出頭來打招呼。
除了可愛的白面鼯鼠，頂笨仔的豐富鳥況，更是賞鳥人的天堂，為了降低對鳥類的干擾，劉佳縣還自行架設了偽裝網，靜靜等待野鳥的出現。
台灣的特有種鳥類深山竹雞和藍腹鷴，過去大量的分布在中低海拔的闊葉林內，但隨著人類開發的範圍越來越大，牠們棲息的環境也就越來越少，幸好在頂笨仔居民有心的維護下，這裡的深山竹雞和藍腹鷴數量，才有增加的趨勢。頂笨仔的鳥況，就連遠在國外的賞鳥客，也都不遠千里而來，只為一睹台灣特有種鳥類的風采。
除了慕台灣特有種鳥類的大名而來，還有人是特地拜訪傳說中的鬼火──螢光菇，這是一種夜裡會發光的菇，就藏身在這一片翠綠的桂竹林內。在大自然裡，處處都有驚喜，剛從其他地區參訪回來的劉佳縣，對於未來生態旅遊的發展，特別有感而發，認為比起硬體建設，遠在山區的他們追不上人家，如果好好維護家鄉的生態環境，才能永保家鄉獨特的魅力。
頂笨仔聚落以傳統農村景觀和自然生態為主，和其他的觀光區不同，他們寧可發展的腳步慢一些、緩一些，減少遊客對環境的衝擊，讓純樸的小村莊能繼續保有寧靜和自然，才能讓未來的路走得長久。
一百年前，頂笨仔開墾的祖先們，看中這裡好山好水，在此處落地生根。現在他們珍惜故鄉景色，和周遭的生物和諧共存，學習人與自然的相處之道。
在雲霧飄渺間，在阿里山的山腳下，他們和這片山林的故事，將會一直延續下去…
側記
在頂笨仔聚落隨意走走，居民們會很熱心的拿出自己的壓箱寶貝展示，像是寧福叔帶我們去看的老房子，居住在裡面的阿桑，就熱情地示範當年是如何操作農具，朱政義也讓我們見識到先人流傳下來重達九斤重的櫸木木屐，來到這裡，可以感受到頂笨仔居民珍惜家鄉文物，尊重自然法則的生活，是多麼地怡然自得。
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