五月底、六月初是第一期稻作收割的時節，黃色與綠色交錯的稻海，譜成花東縱谷初夏的景色。然而，這彷彿油畫般的美景，卻是一場寂靜的災難。一粒粒青黃色的稻穗，竟然都是沒有米的空殼。農民忍不住問，這是老天爺開的玩笑嗎？
沒有颱風、沒有旱災跟豪雨，但是災情卻比颱風、豪雨更加慘重。老農民看著全是空包彈的稻穀，算一算，這一期的收成，連三成都沒有。老農民知道，種田這一行就是靠天吃飯，卻沒料到這一次老天爺這樣厲害。
這一期水稻不捻實的現象，在東部地區普遍存在著。原來水稻在幼穗分化期或抽穗期是對低溫最敏感的時期，這時如果遇到18度C以下的低溫，就會發生嚴重不捻實的現象，而今年四、五月，花東地區出現好幾次18度C以下的低溫，才會造成稻作普遍無法充實，這其實也是全球暖化氣候異常所造成的後果。
在所有稻米的品種中，以俗稱香米的台梗四號、台農71號等品種受害最嚴重。相較於過度依賴化肥與農藥的稻田，有機稻作的損失顯得比較輕微。有機稻農指出，有機栽培本來就是跟著時序走，品種對於低溫與病蟲害的耐受性較強，再加上肥料是屬於緩效性的釋放，所以受到的衝擊，不像慣行農法那麼嚴重。
終於還是到了收割的時間點，但割稻機割下的，不再是黃澄澄飽滿的稻穗，而是青色的空殼。農民將青色稻穀送進訂有契作合約的碾米廠，碾米廠老闆看了，臉色也是一陣青。在一番議價之後，碾米廠的老闆同意用六五折的折扣購買這些，農民也只能無奈的答應。
眼見災情持續在花東蔓延，政府決定依照農業天然災害救助辦法，補助受損率超過20%以上的稻田，每公頃16000元。另外災情嚴重到必須廢耕的稻田，再發放每公頃12000元的「清園補助」。但農民指出，包括田租、秧苗、肥料與農藥、收割等費用，農民每甲地投入的成本超過八萬元，政府的補助僅僅是杯水車薪，很多農民還是慘賠五、六十萬，甚至上百萬。
多年來從沒上街抗爭過的花東農民，終於無法沉默了。六月五日，八百多名花東稻農來到農委會陳情，要求比照休耕政策，將每公頃補助提高到45000元。
在陳情過後，農委會決定 將「清園補助」的標準放寬，只要受損率達80%以上，都可以拿到12000元的清園補助。但是，政策的轉彎到了鄉鎮公所，實際執行層次卻無法落實，很多鄉鎮的農田都已經清查完畢，該收割的也已經收割。12000的清園補助對大部分的農民來說是看的到、吃不到，只能默默吞下幾十萬的虧損，尤其是向別人租地耕種的農民，損失更是慘重。
在花蓮南部的玉里、富里，六成以上的農民，都是承租其他地主的土地耕作。農民指出，由於休耕政策補助地主每甲地四萬五千元，間接導致田租水漲船高，現在許多地區的田租動輒三、四萬以上，造成農民耕作成本居高不下。
天災固然是農民必須承擔的風險，但是休耕政策卻間接的讓農民耕作的成本提高，消弱了農民承擔風險的能力。這一場寂靜的榖災或許終將隨著稻作收割而落幕，農民依舊會認命的繼續插下一期的秧苗，但是不合理的休耕政策，到何時才有被檢討的機會？
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