綠色環保科技致使全球對稀土元素的依賴增長。目前，全球市場上95%的稀土礦都產自中國。而中國的稀土礦一半以上屬非法開採，並且大量礦山被黑幫所控制。
世界採用稀土元素開發綠色技術，目地是為了保護地球，然而稀土礦在中國的開採，卻是毀滅環境的。
在廣東河源仙塘鎮古雲村，蔥鬱的竹林和香蕉林中，環境破壞的傷痕清晰可見，棕紅色的粘土寸草不生，沿著狹窄的山谷一直延伸到山谷下的一片廢土，而那裏曾經是生長水稻的良田。採礦者刮去最頂層的土壤，用鐵鍬將有金色斑點的粘土（含稀土礦）鏟入坑中，然後加酸提取稀土礦。這些酸性物質最終進入溪澗和河流，破壞稻田和漁場，並且污染水源。
內蒙古包頭白雲鄂博占中國稀土儲量83％，由於二零零三年稀土價格一度高漲，眾多中小稀土廠便在白雲鄂博滋生蔓延，大量排放氟氣和粉塵，造成嚴重的環境污染。
稀土元素共有17種，其中鏑和鋱這兩種重稀土元素特別緊缺，主要因為它們能夠奇蹟般的改善綠色能源產品。極少量的鏑能夠使電機磁鐵減輕90%，鋱則可以使燈泡節電80%。世界上99%的鏑和鋱產自中國，而中國的產量大部份來自廣東省北部和鄰省江西的約200個礦山。
各跨國公司也開始審查對稀土的依賴性。豐田表示它購買使用稀土的部件，但並不直接購買稀土材料。西門子的燈飾製造商歐司朗說它們只使用最低可行的稀土元素。未來數年重稀土的最大用戶可能會是風力渦輪機，因為塔身頂端的發電機需要輕磁鐵。世界最大的風力渦輪機生產商－－丹麥的維斯塔斯公司表示其下一代渦輪機的原型使用鏑，正在研究鏑供應的可持續性。中國的金風公司也轉向使用稀土電池。
業內人士表示13億美元的稀土礦業需要不破壞環境的開採，特別因其對綠色技術的重要性。稀土開發商們希望能在加拿大、南非和澳大利亞進行開採，但大規模生產還需經年的努力，估計會生產出相當可觀的輕稀土，重稀土則很難滿足風力渦輪機日益增長的需求。
澳大利亞萊那斯公司（Lynas）總裁柯蒂斯（Nicholas Curtis）說：「這個行業的目的是拯救世界，我們不能為了生產一個產品在黑暗中散發光明，而在另外的地方，卻在殺人。」
