商用小反應爐 核廢再利用

美國核能及國防產品供應商「通用原子」（General Atomics，ＧＡ）宣布，將展開12年的研發計畫，製造小型商用核子反應器，並以大型反應器的回收燃料為動力。若開發成功，高輻射性核廢料的處置問題可望得到部分解決。

ＧＡ的氦冷式反應器名為「Energy Multiplier Module」（ＥＭ２），體積只有傳統反應器的4分之1，並具備燃燒回收燃料的能力。由於回收燃料的核能純度達九成，因此再燃燒後可降低廢料毒性。ＧＡ預估，美國的核廢料可提供三千部ＥＭ２使用。

ＥＭ２可在攝氏850度高溫中運作，是傳統水冷式反應器的兩倍。耐超高溫的特性，讓反應器不僅可供發電，還能適用於煉油、海水淡化等工業用途。不過，ＧＡ無法為ＥＭ２成功的機率打包票。該公司尚未要求主管當局「美國核能管制委員會」（ＮＲＣ）審核小型反應器的商用執照，若無法證明商品的安全性，反應器就得不到使用許可。

ＧＡ近年已製作50多部小型反應器，但大多為研究用途。資深副總裁帕門托拉（John Parmentola）表示，商用小型反應器上市仍有長路要走。他預期，幾年內將完成ＥＭ２的設計，5年內拿到ＮＲＣ的設計許可證明。如果順利，2022年將取得銷售反應器許可，並生產燃料組件。