家用燃料電池 十萬有找?

2010年04月21日

作者：胡勝彥(台達電子燃料電池技術研發部副理)、張楊乾(台達電子文教基金會低碳生活部落格主編)

平價燃料電池的時代，來臨了嗎?
以平價陶瓷取代昂貴的白金作燃料電池觸媒、並與台灣廠商合作密切的美商燃料電池公司Bloom Energy，最近接獲太平洋瓦斯與電力公司(PG&E)下的大訂單，該公司出產的燃料電池，將會裝設加州州立大學與舊金山州立大學校園內，為兩校提供裝置容量達300萬瓦(3MW)乾淨能源。

Google廠辦搶先安裝
這不是Bloom Energy的第一張訂單，包括可口可樂、聯邦快遞、Google、eBay、沃爾瑪(Wal-Mart)百貨等，都已經開始採用Bloom Energy的燃料電池技術。今年2月，當該公司高調請來加州州長阿諾、前美國國務卿鮑威爾、Google共同創辦人派吉 (Larry Page)參與燃料電池發電箱 "Bloom Box" 發表會時，更吸引外界許多的目光；特別是當該公司喊出十年以內，將推出售價3,000美元(約台幣十萬元)的家用版產品時，媒體紛紛以「美好到像不是真的」來形容此一遠景。

Bloom Energy是矽谷最重量級的風險投資資本家之一，也就是KPCB的杜爾(John Doerr)，他暨投資Google獲得巨大成功後，近年所挑選出的新投資標的。杜爾在商場上總是傳奇的製造者，這是他第一次大手筆投資清潔能源，所以當然較著重商業行銷方面的操作，所以二月的發表會上邀請了很多有名的人物來造勢。

而為了引起媒體的好奇，該公司的創辦人沙達(K.R Sridhar)更在新聞發佈會上故弄懸虛，他先把製造陶磁觸媒的陶土先用塊黑布罩住，讓許多先到現場的記者忍不住在微網誌(Twitter)搶先報導，進而吸引更多人的關注。而在記者會上，他也單手捧著一塊灰色的立方體，指這麼一顆小小的燃料電池，不論是加入天然氣、沼氣、生化瓦斯、酒精、甚至是傳統燃料，都能至少為一整棟房子發電，產生的副產品水與廢熱還可以再繼續回收使用。

價格仍高多採實驗設置
不過，推出一般家庭可負擔的燃料電池，仍然只是願景。依目前相關資料來看, 目前其硬體本身也並不便宜，每千瓦的成本約在新台幣三十萬元。而如同Google所採用的燃料電池系統，則是要價約新台幣2300多萬元。

Bloom Energy並不是唯一在研發陶瓷觸媒的廠商，其實已有數家與其技術(SOFC)相類似的公司, 已經在燃料電池業界努力了十餘年, 當然也有一些產品問市。但是因為在價格，壽命及量產化方面，一直無法獲得較戲劇性的突破，使得這部份技術對大眾而言較為陌生。

另外，Bloom Energy也有一些製造方面的挑戰，包括在其所展示的瓷盤，據資料說將採「半導體業多年前開發出的大規模製造技術」﹐但半導體製造本身就有許多技術與成本上的問題﹐還有lifetime方面的挑戰, 這些都是Bloom Energy在對全球市場進行大規模生產前﹐所必須克服的項目。

當然，若是Bloom Energy能在在10年內可以推出家用單位要價約3,000美元以下之產品，絕對是全人類之福，不過我想還有一段不算短的路要走, 未來我們可以拭目以待, 也期盼業者間良性競爭，能讓燃料電池產業更快地普及。