2002年年初，環保署宣佈2002年為河川污染整治年，高雄縣鳳山溪是列為優先整治的13條河川之一。就在12月，環保署查緝了鳥松鄉鳳山溪沿岸非法皮革業者所埋設的廢水暗管，月底就立刻執行封管行動，堵住製革廢水排放。暗管封是封了，不過故事還沒有結束。
高雄縣鳥松鄉華美社區義工巡守隊的隊員，原本協助警方維護社區治安及一般的環境事件通報，在2002年底，環保署尋求地方組織，協助進行鳳山溪的巡邏及污染蒐證工作，華美巡守隊二話不說，一口答應這個新業務。
巡守隊長吳儀冠說「我們以前都跳下去鳳山溪洗澡，現在連下去都不敢。我們今天會想要來尋鳳山溪，實在因為真的看不下去了，再到下一代哦，我看整個都黑掉了。」非法工廠的巡邏，採證工作，就像踩人飯碗一樣，總會有業者過來關心他們的行動，有時勢單力薄，很沒有安全感，這也是輪班鳳山溪的人力，要比社區巡邏多出一倍的原因。
鳳山溪河流全長約20公里，流域包括高雄縣鳳山市、鳥松鄉、大樹鄉、大寮鄉以及高雄市。據環保署表示，主要工業污染來源是鳥松鄉大松橋至美山路30巷一帶的皮革工廠，算是國內皮革業的大本營。如今的鳳山溪，已被工廠、住宅、道路，切割成為許多個零碎的片段。如果沒有巡守隊員帶領，實在叫人難以想像，柏油路下的一條流著淡灰藍色溪水的排水溝，竟也是與鳳山溪相連的水路之一。
處理豬皮過程產生大量的化學廢水，屬於強鹼、氨氮值也高，有些日積月累在溝渠裡形成厚達3、40公分的灰色沉積物，表面看起來黑色的溪水，從溪底撩起的淤泥卻泛著石灰白，然而不一會兒又沉降到溪底，平靜的溪水繼續往下游流去。而有些早已牢牢的附著在溪岸的石塊上。溪水在一天裡，從灰到黑、從黑到白、從白到濁，變化各種顏色。
這些非法製皮工廠的工廠執照登記為皮革加工之名，實際上則進行皮革製造之實，由於皮革加工沒有環境污染的疑慮，相關主管機關從工業局到建設局，睜一隻眼閉一隻眼，縱容這些工廠逃漏環保責任。
2月21日，環保署會同縣環保局在美山路30巷一帶水溝，發現水污染質超過放流水標準，PH值高達9.5的強鹼範圍。然而在水污法25條的相關規定中，必須抓到現行犯才能會同相關單位進場蒐證。換句話說，在稽查壓力及人力不足的情形下，業者在不定時段偷排廢水，尤其利用黑夜，就成為工廠逃避的執法的不敗絕招，只要天色一亮，家庭用水、農業用水一進來，犯罪的證據就順道沖得乾乾淨淨，非法業者很輕易的逍遙法外。
執法人員抓不到現行犯，但是在地居民對日夜變色，發出惡臭的溪水，習以為常，何時有廢水偷排，只要24小時待在水邊，就可以發現污染源的動向。而我們也因此在環保署清查完11支暗管的相同溪段，發現到第12支暗管。
河川生態系的自淨作用效率是最高的，只要即時阻斷污染源，溪流回復生機的速度，將令我們訝異。在去年的重點整治溪流裡，高雄縣橋頭鄉典寶溪流域的西林村，也成立一個水環境巡邏隊，在村民與政府積極配合1年後，原本紅色的溪水澄清不少，居民已經再度引用溪水澆灌竹林、田地。據環保署水保處表示，在中央及地方人力積極配合的情況下，僅僅花費一百多萬的相關經費，就讓典寶溪大大改觀。事在人為，台灣的河川未來是否恢復生機，就在眾人的信念之間。
