截至2009年底，中國累計報告職業病72.273萬例，其中塵肺病65.3萬例。塵肺病例數佔職業病總數90％以上。在眾多塵肺病患者當中，陝西省山陽縣大山深處，一個有48名塵肺病患者的群體，10年來，如風中落葉，片片凋零；活著的，也飽受了病痛的折磨，絕望地等待著越來越近的死神。
這是陝西省迄今為止最大的一起農民工群體遭受特大塵肺病危害事故。事故發生在洛南縣陳耳金礦，時間是上世紀90年代，受害者僅僅在山陽縣就有48人，主要集中在石佛寺鎮麻莊河村、黃泥河村、蛟溝村。
上世紀末，這些在金礦打工的村民陸陸續續病倒，呼吸困難。2000年8月，開始有人死亡。這麼多青壯年相繼離世，讓大山深處的村落籠罩在一片神秘的恐怖氣氛中。而這時，黃泥河村和麻莊河村很多人相繼發病。有人去西安檢查才知道，自己得的是一種職業病——塵肺病，會要了他們的命。
此後，山陽縣48名塵肺病患者和他們的家屬開始了漫長的上訪、訴訟。這次訴訟持續了三年之久，2004年開始陸續宣判，到2005年10月全部判決完畢。按照法院判決，這些塵肺病患者將得到230萬元的人身損害賠償款，平均每人僅5萬元。而最終他們都無法足額拿到，因為在漫長的訴訟過程中，部分塵肺病患者已經熬不住，與包工頭私下達成協議，收了對方一些錢「私了」。其中，楊尚西收了一個包工頭5400元私了。即便是在判決後，原告和第三人之間的賠償也多是通過艱難的「協商」，最後無奈「打折」了賠償款。
2007年，27名仍然在世的塵肺病患者再次向洛南縣人民法院提起訴訟，狀告鑫元公司和當初的工隊負責人，請求判令被告一次性賠償原告後期醫療費，並承諾：此事就此了結，以後不再追究被告任何民事責任。這次訴訟歷經敗訴、上訴、中院裁定發回重審，到2009年7月份，他們終於等到了比較「理想」的判決，判決基本認同了他們9萬多元的訴訟標的，但還是按照4∶4 ∶2的歸責法，判定塵肺病患者們承擔20%的責任。
這期間，有人在等待中含恨離世，有人則做著最後的掙扎。
