日本東北部去年3月11日遭到地震和海嘯侵襲後，福島、宮城和岩手3縣留下2000多萬公噸的瓦礫等廢棄物，遠超過當地政府的處理能力，其中最難處理的，莫過於福島的輻射汙染物質。
日本首相野田佳彥3月4日在「日本電視台」節目受訪表示，對於願意協助處理廢棄物的地方自治體，將給予補助金。為了讓人民安心，瓦礫是否含輻射物質的檢驗，可由中央政府處理。
目前已在協助處理災區廢棄物的有東京都、青森縣和山形縣。
有意接受的3縣5市（秋田、神奈川、靜岡縣及川崎、青森縣八戶、秋田縣大仙、仙北、靜岡縣島田市），於2月29日成立「以大家之力處理瓦礫堆」計畫小組，將共享公布廢棄物輻射濃度與說服居民的方法等資訊。
由於福島第一核電廠發生核災，輻射物質的「除汙」作業成為1大難題。目前東北、關東地區開始進行除汙作業，範圍之大，可說是世界僅有。
除汙的方法包括收集落葉、高壓洗淨樹木、公所屋頂或民宅窗戶等。
因有輻射汙染問題，核電廠周邊警戒區內的廢棄物迄今完全沒有處理。居民對於焚化可能造成的輻射汙染感到憂心。
以福島縣南相馬市為例，廢棄物在「第1階段臨時處理場」的空間輻射劑量是每小時0.5微西弗，但是如果焚化成灰，灰燼中所含輻射劑量將大為升高。
日本約有104個市町村要進行除汙，費用由中央政府負擔，但這些自治體都很苦惱，不知道除汙後的土壤要安置在何處。
日本環境省估計，當局要「保管」的土壤約有1500萬至2800萬立方公尺，設施占地面積約3至5平方公里。如果今年度選定中間儲存設施地點，預計要到2015年1月才可開始將汙土搬入。
日本林野廳公布福島縣森林落葉含輻射銫的調查結果指出，去年9到11月從福島縣雙葉町及浪江町收集的落葉，平均每公斤含有440萬貝克，可見福島第一核電廠方圓30公里輻射濃度之高。
這1年來，民眾從媒體得知許多有關空氣、水質、土壤、稻米等可能含輻射物質的訊息，有些人說他們已經有點麻木了；也有些人說，就是因為報導太多，導致民眾反對地方政府接受來自災區的廢棄物，大家聞輻射而色變。
但也有東京居民表示，福島第一核電廠所產出的電力是供應給大東京地區，東京若有能力處理廢棄物，也應該盡最大的力量。
