蝙蝠殺手白鼻症 可能源自歐洲

國際研究人員今天表示，1種源自歐洲的病原體很可能就是引發致命真菌白鼻症的元凶。白鼻病造成北美數百萬隻蝙蝠死亡。

2006年紐約州北部洞穴首度發現由Geomyces destructans地黴菌引發的白鼻症，造成蝙蝠死亡，其後在美國和加拿大已造成大約670萬隻蝙蝠死亡。

但此種傳染病未見於歐洲，研究人員開始思考，此種疾病是否可能經由觀光客由海外引進，並不知不覺將此種真菌帶進美國的蝙蝠洞。

研究團隊決定驗證此想法，作法是將未受白鼻症感染的加拿大曼尼托巴省（Manitoba）的小型棕色蝙蝠，分別暴露於源自美國和德國的真菌菌株。

研究人員將1組蝙蝠暴露於美國真菌株，另一組則暴露於德國真菌株。

根據發表於「國家科學院學報」（PNAS）的研究結果，暴露於歐洲真菌株的蝙蝠在71天後開始死亡，而暴露於北美真菌株的蝙蝠則在88天後陸續死亡。

溫尼伯大學（University of Winnipeg）生物學副教授威里斯（Craig Willis）告訴法新社：「這項實驗結果強力驗證了侵入性病原體的假設。」

「歐洲的真菌顯然更毒一些。」

他解釋，歐洲的蝙蝠可能漸漸對此種病原體產生某種抵抗性。近期研究顯示，歐洲冬眠的蝙蝠感染此種病原體，但並未導致死亡。

北美蝙蝠則未演化出相同程度的抵抗性，因此面對此疾病更顯脆弱。此類疾病讓蝙蝠於冬眠期間頻繁醒來，耗掉身體所需的脂肪儲備。