去年的4月14日,「後龍科技園區」開發案在營建署被駁回,苗栗後龍灣寶農民三年來不賤賣家園的決心終於有了回報。14日許多外地來的大朋友小朋友來到灣寶,親手種下西瓜苗,灣寶西瓜喜慶重生,奮力抬頭迎向溫暖的陽光。
「我們灣寶的西瓜好吃,一是因為這裏距離海邊較遠,土壤鹽份較少;二是因為這裏本來是貧瘠的砂地,祖先從遠地挑黏土攪拌,變成適合種植的肥沃土壤。」走在灣寶寬廣的農水路上,農民張木村黝黑的臉龐上盡是滿足的笑容。
灣寶的西瓜喜愛溫暖的季節。3月初春,天氣逐漸變暖時,灣寶農民也開始忙著整地、施肥、種苗,一直到四月中種植才到尾聲。鋪上塑膠布,挖土蓋住固定,在塑膠布上打出適合的間距,挖洞、西瓜苗輕輕放下,覆蓋泥土、澆水。
清明過後風已不太強,西瓜不必蓋防風的塑膠帽,只要在四周種下防風的小樹就好。接下來就等著開花、結果,數著累積度數900度(以每天最高溫累積每天度數到900度),然後祈求梅雨季老天不要帶來太多雨水,直到6月採收。
今年是灣寶第二年辦「魔法學院」,邀請親子到灣寶種西瓜,勞動身體親近土地。政大返穀社同學說,今年辦了兩梯次,都在報名第一天人數就額滿。農民吳櫻男總是毫無畏懼抗議苗栗縣政府不當徵收民地,教小朋友種西瓜卻一如親切的爺爺。
14日當天來的爸爸媽媽和小朋友,多數都是第一次種西瓜,赤腳踩在泥地上,一股土地的清涼穿透全身。一位媽媽說,沒想到原來西瓜是從小苗來的,還以為是撒西瓜子種的。還有媽媽以為西瓜是種在河川地,原來也能種在平整的農地上。
有點熱的天氣彎腰種西瓜,一位爸爸說:「原來種西瓜這麼辛苦啊,而且種了還不保證收成噢」。小朋友則異口同聲說:「想吃自己種的西瓜」。
家保留下來了,灣寶農民比以前更賣力種田,同時轉向有機農作,不只西瓜、連同稻米、地瓜都不使用農藥。農民畫家波哥說,雖然不用農藥收成會少一點,但卻可以讓大家吃到健康的農產品,這才見證「灣寶真是寶」。
灣寶農民洪箱赤腳坐在家門前,切著剛採收的地瓜,太陽漸漸下山,稍微有了涼意。想起她多次在農忙時放下農作,穿上鞋子,到台北為自己的土地扛拼,在大大小小的會議上懇求:「拜託不要徵收我們的土地,我們只想種田、讓我們好好種田可以嗎...」