親愛的兒子：
你還記得上封信我附的照片是哪一種芫菁嗎？我們來複習一下，叫豆芫菁（Epicauta hirticornis）。那你還記得豆芫菁的外觀長怎麼樣嗎？是照片裏這兩種的哪一種呢？照片裏左邊的那一種芫菁，鞘翅全黑；右邊那一種芫菁，兩片鞘翅邊緣鑲白且中間有一縱向白線。左邊全黑的就是豆芫菁，而右邊的，我們稱為條紋豆芫菁（Epicauta waterhousei）。2004年06月13日，我在霧峰山區拍到這張照片，這是不同種的兩隻芫菁待在同一片葉子上。左邊體型較小的是豆芫菁的雄蟲，右邊體型較大的是條紋豆芫菁的雌蟲。雌蟲正在吃葉子，雄蟲從後面走來，兒子，你應該猜得到雄蟲想做什麼吧！
這隻豆芫菁的雄蟲，走向了條紋豆芫菁的雌蟲，示愛。但條紋豆芫菁並不領情，所以暫停祂的進食，反過頭來驅趕豆芫菁。豆芫菁嚇得落荒而逃，過程實在有趣極了。
分享完台灣芫菁的小故事，讓我們回到法伯關於西塔利芫菁的故事吧。上一章，法伯觀察到西塔利芫菁從蛹裏鑽出，馬上交配，產卵，卵孵化後幼蟲的初期情形。這一章（第二冊第15章）法伯繼續西塔利芫菁4章裏的第2章，關於西塔利芫菁的初齡幼蟲生活史。
這些孵化後聚在一起的初齡幼蟲，上一章法伯有提到，是在9月底10月初左右從卵裏孵化出來的，祂們孵化後就群聚一起，什麼事也不做，足足維持這樣的狀態達7個月之久，直到隔年的4月底，什麼東西也沒吃的祂們，開始有所行動了。
法伯花了3年的時間觀察祂們，頭一年當然是沒有成功的，他說原本「迫不及待等候大地回春，相信靠著堅持不懈的觀察，在來年春天便會揭示這個奧秘。」結果，當春天來到，他即使「發揮了最大的耐心，最豐富的想像，最高度的洞察力。」依然沒有得到結果。使得他必須再等一年，他說：「這種折磨是多麼痛苦啊！」兒子，法伯就是擁有這種追根究柢、不輕言放棄的精神，讓他完成了許多了不起的昆蟲生活史觀察。他的許多觀察，即使是今天（150年後）的我們要重做實驗，成功率也不見得比他高。
雖然沒有全盤了解西塔利芫菁的生活史，但法伯還是觀察到初齡幼蟲的部份生活史。這些從卵孵化後的初齡幼蟲，在大地回春後，突然變得生氣勃勃，四散開來，且躁動不安。法伯試著給他們條蜂巢的幼蟲、蛹、蜜作為食物，祂們並不領情，這讓法伯很困惑，也很挫折。因為西塔利芫菁的蛹確實是在條蜂的巢裏孵化出來的，顯然祂們一定是利用了條蜂的巢，難道這種利用不是作為食物？法伯說：「實驗還從來沒有遭到過這樣的慘敗。幼蟲、蛹、蜂房、蜜，我全都給你們了；該死的小蟲，究竟你們想要怎麼樣啊？」兒子，從這段話你一定很能體會到法伯的情緒吧！他幾乎像是一個回到家門前，拿出鑰匙卻打不開門的主人，一開始懷疑自己是不是拿錯鑰匙，於是試了其他鑰匙，竟然都行不通，最後竟懷疑起自己是不是走錯房子了。我相信法伯的懊惱大概和這種情形很類似吧！
「一切嘗試都一無所獲，我心煩透了。一切都得重新開始，我便到卡爾龐特哈去。可是太晚了：條蜂已經結束了牠的工程，我什麼新情況都沒看到。」因此，這一年完蛋了，法伯只好等隔年。但他想起過去曾和杜福聊過芫菁，杜福曾跟他說過在地蜂的身上找到過一種短翅芫菁的幼蟲，於是，法伯想從這個方向著手思考，以期隔年回春能夠有新的發現和進展。
隔年4月，法伯抓了一隻壁蜂丟到瓶子裏，瓶裏的西塔利芫菁果然爬到壁蜂的身上去。他更加確定了這一說法。接著，他回到野外。由於天雨氣寒，他來到條蜂巢洞口時，條蜂都縮在洞口不動了。他用鑷子夾出幾隻條蜂，檢查一下祂們身上，果然，也都有西塔利芫菁的幼蟲攀在背上。法伯猜想，西塔利芫菁這麼做的原因，「顯然是為了讓條蜂在適當的時候，將牠們帶到儲備著糧食的蜂房裡去。」
法伯進一步發現，原來被西塔利芫菁攀附身上的都是雄性的條蜂，無一例外。原因是雄性條蜂約比雌蜂早一個月羽化離巢。但問題是雄性的條蜂只是交配的工具，並不會回到蜂巢裏幫忙築巢等工作，那麼，攀到雄蜂身上的西塔利芫菁，要怎麼回到條蜂巢裏去呢？可能性只有一個，就是在交配的時機點，西塔利芫菁會從雄蜂身上轉移到雌蜂身上。於是法伯設計了一個實驗，他「把一隻雄蜂放在一隻從蜂房裡抓來、沒有西塔利芫菁的雌蜂身上，盡可能不讓牠們亂動，使這兩隻異性的條蜂保持接觸。這樣強迫結合15到20分鐘後，原先在雄蜂身上的幼蟲就跑到雌蜂身上去了。」到此，法伯可以說成功了。但他總是要得更多，因為，他不想錯認任何一個環節。
他再一次跑到野外，想親眼目睹西塔利芫菁是如何進到條蜂巢裏去的。他想掘開條蜂的巢，以便進行內部觀察。但因為他曾被胡蜂螫過，所以感到有些害怕。不過，他可以克服這種害怕，因為他說：「我來到這裡是為了弄清楚問題的，我非要進入這可怕的蜂群不可；我必須整整幾個小時，也許整天都待在那裡，在會被我擾亂的工程面前觀察著；手拿著放大鏡，在這上下飛舞的憤怒的蜂群中間，仔細地觀看蜂房裡面發生的事情。」兒子，法伯真的是太瘋狂了，要是換成我，早就不幹了。
不過這回他幸運多了，蜂群並沒有對他攻擊，他得到一個結論，會攻擊人的只有社會性蜂類的胡蜂、蜜蜂和熊蜂，其他蜂類並不會主動攻擊人，除非你把祂們抓在手上。所以他掘開條蜂巢，坐在巢邊觀察了起來，但「一些鄉下人從那裡路過，看到我若無其事地坐在一窩蜂中間，驚訝得目瞪口呆，便停下來問我是不是給這些蜂施了法術，因為我顯得對此也不害怕似的。『嘿，我的好朋友，你是給蜂施了法術吧？』我那些散在地上的各種傢伙，如盒子、瓶子、玻璃管、鑷子、放大鏡，無疑被這些善良的人們當作是我施法術的工具了。」我讀到這裏，幾乎要大笑起來，因為對話與畫面實在太有趣了。
由於對條蜂產生干擾的緣故，法伯並沒有真正看到雌蜂產卵時，西塔利芫菁幼蟲如何爬到巢裏。但他幾乎肯定就是在這一時間完成轉移的。原因是他觀察到有蜜無卵的巢，絕對沒有芫菁幼蟲；具有芫菁幼蟲的，一定是裏頭被產了蜂卵。被產了蜂卵的蜂巢，封口完全看不出任何被鑽破的洞。換言之，就在產卵後，封巢前的那段時間，西塔利芫菁從雌蜂身上轉移到了巢裏蜜上浮著的那顆蜂卵上頭去的。
法伯發現芫菁幼蟲會用大顎刺破蜂卵，吸食卵汁。每天吸一點，芫菁的身體也跟著長大一些。8天後，蜂卵被吸光了，芫菁也長大一倍，接著是蛻皮，變成了另一種「奇怪結構的第二種形狀」，然後掉到蜜的表面，浮著。
這就是法伯觀察到的，關於西塔利芫菁初齡幼蟲的生活史，整個初齡幼蟲的精彩生活史，直到祂蛻皮為止。當然，故事還沒完，還有2章，顯然，後頭還有很多精彩的內容。兒子，咱們拭目以待吧！
註：文中所引內容，摘錄自《法布爾昆蟲記》遠流出版社。
