數年前，自然保育基金會才剛開始進行在伊利諾州的依米昆保護區(Emiquon Preserve)復育的工作，我還記得這裡到處都是農田，但在開往基地赴任的途中，突然間我被一塊小溼地上的水鳥群吸引了目光。
現在這塊保護區已經列為拉姆薩公約內的國際重要溼地，這消息非常令人振奮。在我拜訪這塊溼地之前幾年，這裡大部分的溼地早已消失，因為早在十幾年前，溼地就已經被伊利諾河河堤所切割，並排乾用以澆灌農田。因為引水灌溉農田，美國半數以上的溼地都消失了。
伊利諾河曾經是眾多水鳥遷徙的重要流域，且是美國境內重要的內陸漁業區。但如今這些皆不復見。
2000年，自然保育基金會花了1億8600萬美元在伊利諾河中游購買了7600英畝的土地。大部分的資金除了來自私人捐獻，也包括國家溼地保育計畫(Wetland Reserve Program)，這個計畫屬於US農地法案之子計畫。接著，依米昆保育區計畫便開始了，八年之後，已有30萬原生樹種，8千磅草籽散佈在整個保育區內。更重要的是，人工引水渠道也被關閉使得這些自然溼地可以再度蓄水。
這改變很劇烈，僅僅幾個月的時間，成千上萬的鴨子回到濕地，一些稀有的遷徙鳥類例如魚鷹（Osprey）、美洲反嘴鷸（American avocets）、黃頭烏鶇（yellow-headed blackbirds）等等也隨之而來。現在，科學監測也提供遊客觀察保育的成效，這項復育努力也證明了自然的復原力(resiliency)。
依米昆計畫也證明了溼地可以提供人們很多益處，從改善水質、增加休憩機會到提供旅遊收益。健康的溼地就好像一個大海綿，可以舒解下游提防的壓力，減少洪水危險，過濾有害的農業排放水。
但是相較於整個美國跟全世界的淡水資源，依米昆溼地只是滄海一粟。就如那些保育大河合作計畫，依米昆證明了對自然正確的投資。正當國會議員討論是否該再度通過農地法案，其中，溼地保育計畫(WRP)證明了經營溼地可以減少洪水破壞跟水污染所延伸的費用。
保育像依米昆還有路易斯安那州的茉莉西農田，讓25平方英哩的溼地重新連結到奧曲塔河(Ouachita River)，也證明了這是聰明的投資，讓現在以及未來世代都獲得好處。這些地方證明了自然真實的價值，連結健康環境、健康社群以及健康經濟。這有可能改變我們對事物的優先順序。
