你知道厄瓜多，是地球上生物種類最多的其中一個國家，並且被許多生態學稱為「生物多樣性熱點」嗎？厄瓜多位於南美洲大陸的西北角，雖然面積較巴西和秘魯小，但由於生態棲息地的多樣性，使得當地擁有豐富的動植物種類，光是鳥類就多達1600種。
而位於東太平洋赤道上，距離厄瓜多約1100公里由火山所形成的加拉巴哥群島，更是因其所擁有的獨特地理環境，而造就了豐富的生物種類。1835年，達爾文搭著小獵犬號來到加拉巴哥群島，透過對島上生物的觀察，進而有了「演化論」的概念。鄰近於群島的海域，也因寒流及暖流的通過，造就了許多海洋生物的棲息地。此海域中孕育了超過400種的魚類，其中50種以上更是當地的特有種魚類。因豐富且獨特的自然生態，加拉巴哥群島在1978年時成為第一個被列為世界自然遺產的群島。
外來種問題，在國際上一直是個讓人非常頭痛的議題。而加拉巴哥群島在最近十幾年來，由於觀光人口的成長，刺激了島上的移民人口，以及島與島之間交通運輸的發達。也因居住人口的上升，加上檢疫規定的疏忽，導致外來種的問題日益嚴重，每天至少有兩種外來種動植物進到群島中，使得島上的生態遭到威脅。因此，加拉巴哥群島在2007年被列入瀕危世界遺產的名單中。
英國專門辦理海外志工工作假期的機構Project Abroad，目前在世界各地辦理各類型的志工服務項目，包括環境保護、考古、教學、獸醫及動物關懷等等。過去18年中，Project Abroad和厄瓜多當地的環境保護單位合作，在厄瓜多各個地區進行重新造林和棲息地重建的行動。參加此生態工作假期的志工，將會以加拉巴哥群島的San Cristobal島上高地區的自然和生物保育站為基地，進行環境保護的工作。此保護區佔地約200公頃，主要工作在於發展重建當地高地區自然棲息地的技術，以及在其他有人居住的島嶼上進行保育計畫。
參與此生態工作假期志工們主要的工作，就是協助重新造林的作業，在保育區和當地農場種植本土和特有的植物。其中包括種子的收集以及分類，育苗並栽種在保育區和附近的地區。而在栽種種苗前，需先將林中的外來種清除，尤其是白絨懸鉤子，會形成緊密多刺的灌叢，佔領森林和開放區。除了植被的栽種，環境維護以及環境保護意識的推廣也是相當重要的工作。除了協助維修保育站、維護保育區內的步道、製作步道標示、協助建設基礎設施以及幫忙廚房的工作外，也需協助在當地社區學校舉辦環境保護的教育活動。而在工作之於，也會有機會參與保育區附近的生態導覽，藉此認識島上生物多樣性的議題，以及當地的自然史。
目前在San Cristobal島上，尚有許多生物學家在進行當地動植物的調查。因此，志工也有機會選擇協助生物學家的生態調查，幫忙尋找管鼻海鳥的巢，定位及觀察牠們的行為；以及觀察保育區內的鳥類，將其分為原生種、特有種以及具入侵性的物種等等。而在協助研究前，志工都會接受各個研究項目所需的工作技巧訓練。因此志工在此除了協助維護當地生態環境外，也有機會學習有關生態研究的調查技術。
更多有關厄瓜多生態工作假期，請上Project Abroad官網查詢。
