一條條流過城市的古老水圳，現今面臨著不同的命運，有的深埋地底，有的髒臭無比，甚至有的已經消失不再記憶。當灰色的城市，開始尋找水岸美景，這才想起，那條曾經美好的穿城之水。
隱身在新店巷弄之後，大坪林圳像一條後街水溝，悠悠的流著。在當地老人家的記憶裡，水圳曾經美好，不是現在髒臭的模樣。大坪林圳原是瑠公圳水利系統的一條支圳，十八世紀中期開鑿，從新店溪引水，沿山修築圳道，灌溉大坪林一帶農田。但是隨著城市發展，水圳受到忽視，漸漸成為家戶的排水溝，開始從歷史的記憶裡流失。
在台北開拓史上，瑠公圳系統扮演重要的水利功能，涵蓋的瑠公圳、大坪林圳、霧里薜圳三大水圳，成為台北盆地的水源命脈。但是到現今，大坪林圳成為後巷水溝，霧里薜圳、瑠公圳多數被掩蓋在地下，只有在瑠公圳引水源頭，還可以看見瑠公圳的樣貌。這段為追求重現歷史，整理出來的瑠公圳水源地河岸步道，兩岸整修美觀，確是一條無水之圳，乾枯的水道裡，充滿著臭氣，穿過台北城的古老水圳，就以這樣的姿態現身今世。
尋找城市水圳的記憶，成為在城市發展後，一個歷史的追尋。主婦聯盟的張明純，從七年前就開始關心流經台中城市裡的水圳，特別為綠川撰寫一本導遊手冊。
流經台中市區的水圳，有綠川、柳川、梅川、麻園頭溪圳四條水道，其中綠川經過火車站前，日本時代進行整治，沿著水岸發展出台中的現代雛形。沿著綠川漫步，還可以看見早期的一些房舍，張明純表示，綠川最有特色的地方，就是沿岸植栽的大樹，都是當時居住河岸的居民，親手栽種的。
追溯綠川的源頭，位在自來水廠一帶，那裡是台中市區最早的水源地，水源來自豐沛地下水，流入綠川。1914年開鑿引水井，修建大型水塔，開始供水給台中市街。但是到現今，高聳水塔建築變倉庫，綠川也成為一條水溝，清澈的水質不再有。台中綠川，多數圳道依舊保留地面，並未遮蓋，但是水質改善的問題，一直是整治綠川的根源。水質不能改善，生態不會回來，再多的美化工程，依舊無法救回綠川。
幾年來，張明純不斷拜訪沿岸居民，希望能喚起共同保護綠川，但是一些砍樹築高牆的水泥工程，依舊在進行，綠川依然有著消亡的危機。
在台灣，流經城市內的古老水圳，多數面臨著三個難題，第一個是圳道被佔據封閉，第二個是水質污濁髒臭，第三個是生態難以恢復。在高雄的曹公圳，早期也和其它城市一般，面臨著三大難題，但是經過多年整治，曹公圳慢慢以新的面容顯現。
曹公圳開闢歷史已有170年，早期良水灌溉良田，在面臨城市化之後，也是圳道遮蓋，水質髒臭。在十年前開始推動整治，關心南部水文問題的魯台營表示，當時大家第一個念頭，就是把圳道打開。在執行打開圳道的意念下，政府編列預算，補償搬遷，遷走佔據圳道的住戶，漸漸讓曹公圳的水道顯現，再開始進行圳道美化工程，但是卻出現新的問題，擁有圳道的水利會，不願配合圳道整治，一度圍籬阻擋工程。
經過不斷溝通，以完成整治後，共管互利的願景，說服水利會，但是接續的問題是水資的改善。因為曹公圳由高屏溪引水，但是上游經過城市區域，水質已經污染，引入整治後的曹公圳，還是一樣髒臭，最後想出中水回收使用的作法。在鳳山溪旁的曹公圳水源頭，埋著下游污水處理廠的管線，將處理乾淨的中水，送進曹公圳。但是魯台營表示，這只是權宜措施，每日4000元的輸水電費開銷，也是不合環保，最終還是要整治上游，讓乾淨的水，流入曹公圳。
整治修復古老圳道，最難的是在美化之後，如何恢復生態，那是花費鉅資也難以達成的目標。但是在台中，一條流經城市的自然河道，面臨開發破壞的命運。關心自然生態的李璟泓，來到台中大里的舊旱溪河岸，小心翼翼指著樹頂，藏著鳳頭蒼鷹的鳥巢。他表示，在城市很難看見猛禽，但是舊旱溪河道生態豐富，吸引許多生物前來棲息。
舊旱溪河道流經大里市，河岸綠樹林立，水質清靜，成為城市中難得的自然樂園。但是一項大康橋的排水整治工程在進行，計畫將9 公里舊旱溪分期整治。但是整治計畫，引起環保人士疑慮，擔心破壞自然生態，並且指出在國光橋兩岸，剛好有整治前的自然綠地，以及整治後的水泥河岸，可以讓人比較差異。
面臨破壞生態的質疑，負責整治工程的第三河川局局長鄭修宗表示，大康橋計畫原本是旱溪排水工程，台中市計畫推動優良水岸空間，營造可以泛舟的河流，所以推出大康橋計畫，改造十多公里的旱溪河道。
隨著工程進行，原來的自然河岸，一夕之間被推平，準備開始水泥建設。面對環保人士的質疑，第三河川局局長鄭修宗表示，目前國光橋上游一段河灘地被夷平，屬於都市更新工程所為，並未呈報河川局，已經送案查辦。針對環保團體的要求，他表示將會規劃有生態濕地，親河空間等區域，但是強調因應市民要求，還是要以市民需求為主。
以人需求為主，忽視生物的自然棲地，李景泓指出，國外有太多例子，人類能和萬物共生，能在河岸賞鳥、觀魚，都是很好環境教育，為何台灣做不到，這種偏重人類，卻忽略生物的思維，必須從環境教育檢討起。
當城市裡，不斷設法解救一道道消亡的水圳，卻在舊旱溪上演毀滅一條自然河流。但是恢復流過城市之水，最美的容顏，各個城市都在努力，嘉義道將圳在民間推動下，也是不斷改造。但是在道將圳水路上，最榮耀的是在魚寮一段水道，保留最原始的樣貌，也有最豐富的生態。
在魚寮社區，擁有生態古圳道，社區發展協會作為社區營造的重心，保護古圳道，居民自行製作竹橋，恢復圳道上一些舊有建物。魚寮社區的古圳道，展示水圳作為生態棲地的價值，甚至可以連結周遭埤塘，形成一個蓄水滯洪的水環境。保護生態，成為圳道整治的最遠大目標，不只是為人而建，而是有著萬物共生的理想。
在日本，水圳成為城市的中心，美化後趨近自然的河岸，成為居民在城市漫步的路徑，也吸引眾多觀光客前往。聞名的古川町，整治町內水圳，形成優良的生活空間，結合傳統文化的復舊，成為翻轉市町命運的開端。
一條條穿城之水，在悠久的歷史之後，面臨著不同問題，甚至深埋城市地底，不復記憶。但是近年來，在城市的水圳復興運動興起後，打開圳道，美化裝扮，恢復生態，成為眾多城市居民的共同心願，希望古老的穿城之水，再現美麗容顏。
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