曾經參加一次生日宴會，壽星是位百歲老人。在我認識的人中，還沒有一個活到百歲，所以這次宴會，真的又新鮮、又感動。用餐時，我坐在壽星身旁，看他立起坐下，看他跑到廚房幫女兒忙，看他大嚼大嚥，看他對在座的女士們擠眉弄眼，這個人好可愛。可惜我不會廣東話，他又不懂國語，英文也不通，所有對話，都是他女兒翻譯或代答。
他19歲由廣東移民到加拿大，在溫哥華中國城做零工，後來開始販賈青菜，終於有了自己的一片小地攤，漸漸的擴大成一家青菜店。一輩子不慌不忙的經營，賺不了大錢，卻也可以維持一家四口的溫飽。20年前，把小店賣掉，搬來與女兒同住。
長壽的秘訣？不知道。生活方式：不抽菸，有時喝點酒，只是酒量太差，每喝必醉。喜歡與朋友們打小麻將，輸到50元就停手。不識字、不學外國語（太麻煩）。做生意時每週開車去菜園買菜一次，現在已不開車了，只有讓女兒把他帶到鄉下，不是去公園，不是去風景區，只去有農田和菜園的地方，有時帶了麵包和咖啡在路邊野餐。在家就每週幫女兒洗地板，能吃能睡，睡的時候喜歡聽廣東音樂。
一晃若干年，聽說這位老人已去世了，享年103歲。
近年來，「長壽」成了各種媒體的時髦題目，科學研究、社會調查，每天都有報告。富強國家的人，壽命愈來愈長，活一百歲並不稀奇。1998年，美國有5萬位百歲以上的壽公壽婆，比1980年多了3倍。許多討論「長壽秘訣」的書也紛紛出籠，寫書的人（多數是醫生）出盡了鋒頭，常常在電視上被訪問，一夜之間成了名士。目前最流行的雞尾酒會話題是長壽六字經，很多人比遵守聖經上的十誡更用心。
六字經的第一個字母是A，代表態度（Attitude），叫人不要怕老，只要老得溫文、老得有風度就好。這一經很難，因為誰都怕老，所以整容染髮的生意才愈來愈好。第二個字母是G，代表基因（Genes），不少疾病雖然與家族遺傅有關，一般來說，憑我們的基因都可以活到80歲，何況基因醫學已可鑑定壞基因而作修正。第三個字母是E，代表運動（Exercise），運動可使肌肉保持靈活有力，每天走路30分鐘就有很大的幫助。第四個字母是I，代表求知（Investigation），耍不斷的運用大腦，科學發明可也、寫詩可也、打麻將可也。第五個字母是N，代表營養（Nutrition），少吃紅肉和動物脂肪，多吃水果蔬菜和五穀雜糧，有時加一點補藥也好，如人參等，每餐八分飽。第六個字母是G，代表克服精神壓力（Get rid of stress）．佛要我們「放下」，能放下就「天天是好日子」。在西方常說：「不要為雞毛蒜皮的小事煩心，而天下事都是雞毛蒜皮。」
這六個字連在一起是AGEING，就是長壽六字經。其實這都是生活的小常識，只要努力，每個人都可做到。誰又不願意長壽呢？我講過的那位百歲壽星彷彿是例外，他懵懵懂懂毫不經意，卻都適合六字經的要求，不經意應該是第七經，任何事太經意就有些無聊，我怕那些一見面就談「長壽之道」的人。
一般人說到長壽往往是指年歲，彷彿活得長就好，忘記了「生不如死」的許多例子，活得長當然重要，活得健康、活得有意義更重要，人的肉體像機器，遲早都要壞掉，50歲和100歲，也只是百步與五十步之別。吉布澗（Gibram）說：「『死』對一個嬰兒並不比對一個老人更遠，兩者都不是生的意義。」
長壽六字經對那些為生活掙扎的人是一種奢想，甚至於是一種諷刺，因為他們沒有選擇，他們只求保命。另外，眼看我們的環境（空氣、水、陽光、生物多樣）被人類急遽破壞，後代子孫將會過一種怎樣的生活？
橫看、豎看活著的意義應該是有同情心，為別人和將來的人做一點有益的事，這樣的人如果活一百歲，應該是一萬歲。
本文同時收錄於聯合文學【星移幾度】
