毛蟹吃罹病珊瑚 協助救大堡礁

研究人員發現，毛蟹一度被認為會損害大堡礁，但事實上它們能阻止疾病擴散，協助拯救珊瑚。

詹姆士庫克大學（James Cook University）科學家研究珊瑚毛蟹對罹患白化症（white syndrome）珊瑚碎屑的影響。白化症是出現在印度太平洋各地海域的致命疾病，會造成珊瑚組織脫落。

研究人員波樂克（Joseph Pollock）告訴法新社：「我認為，毛蟹藉由吃掉這些脫落的罹病組織，也藉由吃掉其他相關微生物而有所助益，這些微生物可在死亡或邁向死亡的珊瑚組織中生長。」

波樂克說，毛蟹無法消除這種疾病，造成白化症的原因目前還不清楚，但他的研究顯示，毛蟹能顯著減緩疾病擴散速度。

他說：「毛蟹讓白化減慢約3倍」，他又說，白化症經常被指與海水溫度上升有關。

他又說：「可能是這些毛蟹讓它（珊瑚）有機會可以保命，直到海水溫度可能降低，或珊瑚本身產生抵抗力得以阻止疾病蔓延為止。」

任職昆士蘭省詹姆士庫克大學海洋與熱帶生物學院（School of Marine and Tropical Biology）的波樂克說，他一直在研究造成這種毀滅性疾病的成因。

他說：「這種疾病可在短短幾個月內，讓成長數十年的2到3公尺長珊瑚群死亡」，他又說，這是個重大威脅，但有時候遭到忽視。