一種隱藏的污染正在毒害著整個美國。毒素就在我們呼吸的空氣中，我們喝的水中，存在於我們房子的牆壁裡和屋內的傢俱裡。就算在汽車裡我們也躲不開它。它遍佈城鄉，無論貧富老少，所有人都無路可逃。但你從來沒有在報紙上看到過它，也沒在夜間新聞裡聽到過它的報導，原因很簡單：它沒有名字，也沒有解藥。
這個沉默殺手背後的元兇不止一個。首先是鉛，還有乙烯基，還有甲醛，還有石棉、雙酚A、多氯聯苯（PCB）以及它千萬種創新化合物。創造它們的工業曾經許諾說「化學讓生活更美好」，但恰恰相反，它生產出來的毒湯讓每個美國人都成了小白鼠，把整個美國變成一個大型的變態試驗。
如今，我們所有人不知不覺都成了無數最大型臨床試驗的物件。在毫不知情或未經允許的情況下，我們在為千萬種疑有毒性的化學物質和複合物，以及安全性未經證明、對人類影響完全未知的新物質做著試驗。美國疾病控制與預防中心（簡稱疾控中心，CDC）已經開始對我們體內151種具有潛在威脅的化學品進行監測，包含了我們的骨頭、肌肉、血液和脂肪中積蓄的各種污染物。
把這些新化學品引入我們生活的企業，沒有一家會告知我們是其試驗的一部分；沒有一家會要求我們簽同意書，或者解釋說他們其實對這些進入我們環境和我們身體的化學品的長期副作用一無所知；有沒有一家清楚這麼多人造化學品數量不明地在人體中進行化合，會產生什麼樣的協和效應。
工業毒素如何進入我們家中
關於美國人如何不知不覺成為試驗對象的故事，開始於100多年前。故事的關鍵人物就是美國職業病學之母—— 愛麗絲·漢密爾頓。她從那時就開始記錄鉛塗料顏料廠、電池廠以及鉛礦的工人在受到鉛毒害後的可怕遭遇。他們的工作場所的空氣中飄滿了鉛塵，工作臺和衣服上都落了厚厚一層，然後工人們會出現癱瘓、顫抖、抽搐，直至死亡。
不久之後，接觸到鉛塗料和鉛塵的孩子們也被認定為這種致命神經毒素的受害者。許多孩子出現了抽搐和昏迷，他們要麼在散落著鉛塵（來自塗料）的地板上爬過，要麼觸摸過用鉛塗料的玩具，要麼咬了有鉛塗料的童床、窗臺、傢俱和木器。
然而，鉛產業界對此的反應不是對公眾說實話，反而通過其行業組織——鉛工業協會，開始了一場長達60年的運動來掩飾其產品的可怕影響。他們的手段包括質疑那些向衛生部報告兒童鉛中毒情況的醫生、通過廣告宣傳鉛的使用是「安全」的來分散公眾的注意力，以及抵制地方政府關於鉛產業的法規，這一切都是為了繼續謀取利益，肆無忌憚地將這種毒素放到塗料、汽油、衛生潔具甚至是玩具、棒球和漁具之中。
直到成千上萬的孩子飽受鉛中毒之害，上世紀60年代Young Lords 和 Black Panthers等活動團體將鉛中毒作為一個種族和階級壓迫的象徵，公共衛生專業人士和聯邦政府才開始著手對鉛污染企業進行控制，如宣偉塗料公司和生產用作汽油添加劑的四乙基鉛的乙基公司。
1971年，美國國會通過了《鉛中毒預防法案》，該法案對在公共住房所用塗料中鉛的含量進行限制。1978年，美國消費者產品安全委員會最終禁止在所有銷售給消費者的塗料中用鉛。20世紀80年代，美國國家環保局 頒佈法規，要求在1995年之前徹底消滅含鉛汽油（儘管在航空燃料中還有）。
據美國疾控中心的估計，如今美國至少有 400萬個家庭仍然存在危險量的鉛。這些鉛來自老的塗料，每當你為了掛一幅畫而在牆上釘了個釘子、裝上一個新的插座或者翻新廚房時，塗料就會產生有毒的灰塵。疾控中心還估計有超過 50萬個1到5歲的兒童血液內的鉛含量「升高」（對兒童來說任何含量都是危險的）。研究已經表明，兒童血鉛含量與 智商水準、注意力缺失症、行為問題、讀寫困難，甚至高入獄率都有關聯。
不幸的是，談到美國的化學品污染，鉛產業絕非唯一的罪魁禍首。石棉是另一個在人們的家中和體內廣泛存在的工業毒素的經典例子。幾十年中，隔熱施工者、制動鉗工、建築工人和其他數百個行業的工作人員都成了石棉的受害者。他們的體現包括殘疾、致命的石棉肺疾病以及肺癌和死亡率極高的癌症——間皮瘤。這些疾病是工人們在安裝鍋爐、管道絕緣、使用石棉制動襯面的汽車裝配以及在大樑上噴塗石棉時吸入石棉塵造成的。一如既往的是，該行業早就知道其產品的危險，但一直在竭力掩蓋。
然而，時至今日，這些曾經造成數十萬人生病甚至死亡的可怕「工轉民」毒素，如果與我們的潛在或實在「日常」毒素相比，就顯得老掉牙了。今天的毒素，通過我們呼吸的空氣、喝的水和吃的食物，無時無刻不在侵害著人類。
各種氯代烴受到了人們的特別關注，其中包括DDT和其他曾經遍佈全美的殺蟲劑。儘管它們早在數十年前就被禁用，但仍然累積在我們所有人的骨頭、腦子和脂肪組織裡。從50年到到70年代，它們的近似化學致癌物——多氯聯苯也存在於無數的家庭和消費品（如無碳複印紙、黏合劑、塗料和電氣設備）之中。如今，我們仍在為這些「工業狂歡」的後果買單，因為這些無色、無味的複合物已經成為自然環境和我們所有人體的永久污染物。
史上最大非控制試驗
儘管帶有鉛塗料和石棉瓦的舊房子會來帶風險，但我們的新建築中潛在的可怕化學品可能更多。如今的住房越來越多地使用輕量纖維建材和強化合成材料，它們各自對人體健康的影響從未得到充分研究，更不用說我們所有人每天都要面對的建材複合體了。
甲醛是一種無色的化學品，被用作屍體的防腐劑，同時也作為殺菌劑和消毒劑用於膠合板、刨花板、硬木鑲板和通常用作抽屜和櫥櫃面板和傢俱頂板的「中密度纖維板」。隨著材料的老化，它會變成一種臭名昭著的致癌氣體散發到家中，並且慢慢在我們的體內累積下來。
阻燃劑通常用在沙發、椅子、地毯、雙人沙發、窗簾、嬰兒產品，甚至電視機上，上世紀70年代它被廣泛引進時似乎是一個福音，但直到今天我們才開始掌握其隱藏的危險。比如，多溴聯苯醚是最普遍的阻燃劑之一，研究者們已經證明它對人體有眾多負面影響，包括甲狀腺干擾、 記憶和學習問題、智力和身體發育遲緩、智力低下和過早進入青春期。
磷酸三(1,3-二氯異丙基)酯等其他阻燃劑則被發現可以致癌。美國疾控中心有項仍在進行中的研究，記錄了我們體內的危險性物質的累積情況，根據研究資料，如今在「幾乎所有人」的體內都發現了阻燃劑。
這些合成材料在早已牢牢嵌入我們生活和身體的千萬種物質中不過是冰山一角。其中大部分已經分佈在我們世界的各個角落，進入了我們的空氣、水、住房和田地，事先根本沒有經過任何對人體潛在威脅的研究，也沒有多少人注意它們在我們生活環境中的相互作用，更不用說在人體中的了。
這些神奇物質的生產者（如包括埃克森、陶氏 和 孟山都等大公司在內的石化、塑膠和橡膠產業）認為，除非我們可以提出決定性的證據，表明這些化學產品慢慢侵入人體是危險的，否則我們就沒有「權力」，它們也沒有義務將這些物質從我們的家中和工作場所消除。但反過來，應該在讓人類接觸這些物質之前 證明其安全性的理念對它們來說好像是天方夜譚。
這與19世紀20年代石油工業關於鉛的說法如出一轍 。儘管人們已經知道石油中的添加劑鉛對工人來說是一種危險的毒素，通用汽車等企業的發言人仍然堅持說它是「上帝的禮物」，對工業化進程和現代生活是不可替代的、至關重要的。
與石油、鉛和煙草產業在20世紀所做的一樣，今天的化工產業也在通過美國化學理事會 和偉達等公關公司，拼命抵制制定關於在化學品進入環境前進行強制驗證的法律和法規。
毫無疑問，這是歷史上最大的一次非控制試驗。如果要將其置於控制之下，無疑需要巨大的草根力量來反擊無良的企業、無忌的政客、無數的金錢和無德的研究者。但是，在採取任何嚴肅的步驟之前，甚至在我們為這種毒害命名之前，我們首先必須意識到它的存在。
