根據南達科塔州州立大學自然資源管理系教授卡羅．強斯頓的調查，北達科塔州和南達科塔州東部的溼地正以飛快的速度消失中。
身為一個溼地及土壤科學專家，卡羅將農業部的穀物種植地圖，以及美國漁業與野生動物局（U.S. Fish and Wildlife Service）與美國地質調查局（U.S. Geological Survey）的溼地地圖互相比較，確認了哪些曾經是溼地，但目前已轉為穀物種植的土地，精算出溼地的流失，並佐以空照圖確認。
她的研究主要針對位於達科塔區域東部的淺坑大草原區溼地，她解釋：「這裡是溼地和穀物種植地的集中區。」她的研究成果發表在溼地科學家協會期刊《溼地》。淺坑大草原區溼地的分佈是從愛荷華州，經達科塔區域，直到加拿大，為北美50%以上的遷徒性水鳥提供棲地。
比較1980年代及2001年的溼地地圖，與2011年的穀物種植地圖之後，她發現如果某區域在早期地圖顯示為溼地，現今（2011）成為穀物種地區域，那麼，「這個區域就永遠不再是溼地了。」
比較30年前的溼地分佈圖和同樣地點的2011年地圖，她計算出每年的溼地流失量為13,000英畝，但若只考慮最近十年的資料，溼地流失速率則更快，為每年流失15,377英畝。而在得到這個春季發表的2012年資料，她說：「溼地流失速率又上升了。」
面對這樣的土地使用轉變，受影響的不只有野生生物，也包括人類自己。她解釋：「溼地提供許多生態效益。」溼地藉著截留沈澱物，或過濾如含磷化合物等的污染物，可以改善下游的水質。
她指出：「溼地是大地的腎。」溼地中所含有的微生物能將溶於水中的硝酸根轉變為無害的氮氣。硝酸根是井水中常見的污染物，會讓水質不適合飲用。而如果缺少了溼地的轉化作用，後果不僅是水質不適合飲用，硝酸根還能加快藻類的生長，而當藻類分解時，會消耗水中的含氧量，造成魚類和其他水生生物的生存危機。
卡羅解釋，溼地還能協助地下水的補注。而且這些淺塘溼地能貯存多餘的水份，進而降低下游洪水發生機率。她舉出一個實例：在麻薩諸塞州，沿著查理斯河的溼地被購買保留，目的就是要降低波士頓城的洪水發生機率。
在北達科塔州希爾斯波羅（Hillsboro）的附近，曾為淺塘的160英畝土地，現今完全用做穀物種植。她說：「的確，在乾旱時，就像我們去年所遇到的乾旱，許多溼地會自然乾涸，但我的研究是在三年的潮溼氣候的尾聲所做的，所以我可以確定溼地的流失並不是由乾旱所造成的。」
由於穀物期貨價格的上漲，以及自然保留區保護計劃（Conservation Reservation Program, CRP）中列名土地面積的減少，雙重因素下，導致了溼地逐漸轉變為穀物種植地。
她說：「在兩個達科塔州內，許多土地會被自然保留區保護計劃所排除。」其中，南達科塔州有105,387英畝的土地，而北達科塔州有253,746英畝的土地，受CRP保護的合約在九月到期，而農業部希望這些土地的大部份能轉為穀物種植。她指出，這些溼地一旦流失，會造成大範圍的影響。
她解釋：「抽乾溼地造成的土壤營養流失，會造成下游硝酸根的含量上升。我們在南達科塔州的所作所為，最終會影響下游到墨西灣這一片廣大區域的人民生活。」
※ 同步刊載「台灣溼地網」 http://wetland.e-info.org.tw
【參考資料】
- Phys.org（2013年5月29日），Scientist documents wetland losses
