大多數人在用水時，都不會多想到水質問題，除非是缺水的時候。我們繼續享受美麗的海灘、釣魚、游泳、划船和飲用水，但這些條件無法單獨形成，乾淨的水來自地球上最緊密相連的網絡之一：水循環。
南加州大學藝術與科學學院生態學家丹陶佛德（Dan Tufford）的研究小組花了六年時間，在卡羅來納州沿海平原溼地，進行稱為「地理性孤立溼地」（geographically isolated wetlands）的研究。他提出兩份環保署報告，指出地理性孤立溼地與遠端水源間的連結常期以來受到忽視。十多年來，他為這些自2001年以來便不受聯邦管轄的溼地努力著，並在南卡羅來納州委員會提出證據，試圖建立規範。
若溼地與附近的水源沒有任何的表面連接，就是一個孤立的溼地。孤立溼地通常很小，平均來說比半英畝小些，雨季時會滿溢；如果面積不夠大，夏季時則會乾枯。此孤立狀態多年來一直被認為是絕對的，但經研究確定地下水和地表不穩定水流間的關聯後，2002年出現「地理性的孤立溼地」此一更為精確的詞彙。
陶佛德以及其他來自南卡羅來納大學、北卡羅來納州環境和自然資源、三角研究所和北卡羅萊納州地理資訊與分析中心的研究者，精確證明了許多所謂的孤立溼地並非完全孤立。「有些溼地有小支流自其中流出，部份溼地則有小支流流入其中」，陶佛德說，「而其中許多溼地已因為農業用途而挖出溝渠。」研究團隊也發現地下連結，陶佛德說，「我們發現，看似孤立的溼地，其實有大量的淺層地下水和其他水體連接。我們測量其中一條跨越幾百碼的淺層地下水連接，所以這些聯結並不僅限於幾碼而以內，實際上可以是相當遠距離的。」
這些所謂孤立溼地對水質的影響很大，也因此使得近年的立法活動顯得非常重要。通常在居住密集區以外，私有土地上的改良工事很大程度上是不受管制的，但當有溼地存在時，情況就不同了。土地物理上的變動若汙染到溼地時，很有可能會影響到遠方的水質，所以這些溼地應有聯邦級和州級的法律保護。但對於孤立溼地而言，目前並非如此。
「由於最高法院在2001年的決議，這類孤立溼地不再由聯邦當局監管」，陶佛德說。因為它們不屬於任何聯邦計劃的監管，將可能導致溼地的破壞，如此對於水量、水質、植物和動物都將有負面的影響。」
自2001年以來，南卡羅來納州的立法機關試著建立監管制度，以取代失去的聯邦監督，但沒有成功。「去年立法行動的結論是決定不對這類溼地做任何事情，但他們授權為孤立溼地成立一個工作小組，並請該工作小組為今年該做甚麼提出建言。」陶佛德說。
「當我們想到這裡的溼地，我們想到的是巨大低窪硬木沼澤，像康加里國家公園，或想到海岸鹽水溼地」，陶佛德說。「這是要為孤立溼地通過良好的法規的困難之一，因為使人們了解，這些孤立溼地與他們間的關係，以及為什麼這些孤立溼地很重要，是很難的事。」
「但是，這並不降低孤立溼地的重要性。仍有孤立溼地而且其對植物和動物都是很重要的棲息地，而且我們發現，這些孤立溼地的水量，對附近的溪流具有很大的影響，不只是其水量，更對其水質更有重大影響。」
※ 同步刊載台灣濕地網 http://wetland.e-info.org.tw/
【參考資料】
- Phys.org（2013年7月4日），Finding the connections to "isolated" wetlands
