美國環境組織（Environmental Working Group，EWG）發布一項報告顯示，美國自2008年到2012年之間，約有1,900,000英畝（約3,000平方英哩）的濕地和鄰近的棲地，被變更為耕種農地。
EWG的研究人員發現，在同一時期，530萬英畝，約8,300平方英哩的高度易受侵蝕的土地（Highly Erodible Land ，HEL）（註1）──大多是脆弱的草原──被翻耕種植農作物。
利用現代的測繪和地理空間技術，研究人員記錄發現，溼地減少最嚴重的三個州為南達科他州、北達科他州和明尼蘇達州。此區也是重要的草原壺洞區的核心濕地。被開發的高度易受侵蝕的土地遍佈更加廣泛，包括德克薩斯州，科羅拉多州，奧克拉荷馬州，蒙大拿州，北達科他州，愛荷華州，密蘇里州，南達科他州，堪薩斯州和內布拉斯加州等10州，計算結果，約57％的高度可侵蝕土地被轉變成農田。
這份新出爐的報告於2012年公佈，標題為「Going, Going, Gone！」，是EWG曾被廣泛引用的報告「Plowed Under」（註2）的後續研究，其中發現，在相同四年間，共約有2,360萬畝面積的草原、濕地和灌木林已被轉換耕種作物。
「藉由更深入研究，我們能揭示從未有的精確數劇，證實許多大面積脆弱的土地，已大範圍的被轉變成耕田。」EWG農業和自然資源資深副總裁克雷格考克斯（Craig Cox）表示。「最令人擔憂的是，這些地區所屬的州郡，農作物保險（crop insurance）支出是全美平均最高的。」
根據「美國各州郡濕地轉換農地比率互動圖」、「美國各州郡高度易侵蝕土地比率互動圖」兩大分析圖顯示：
- 其中，失去5000畝濕地和濕地緩衝區以上的71個州郡裡，農作物保險平均支出約1千萬美元，是全美所有3,109個州郡平均230萬美元的四倍以上。
- 擁有高度可侵蝕土地的235個州郡中，在轉換農地後，平均所獲得的農作物保險為580萬美元，是全美平均水準的2.5倍。
- 同時擁有濕地和高度可侵蝕土地轉換的12個州郡中，平均農作物保險支出為750萬美元，是全美平均水準的3倍。
- 在294個州郡中，轉換農田率最高的濕地或高度可侵蝕土地，總農作物保險支出是驚人的83億美元。
「這些數據強烈表明，過度補貼的農作物保險政策變相鼓勵將土地變更成農地」，考克斯說，「政府正冒著極大的風險，在脆弱的土地播種耕作，花費納稅人數十億美元的稅金，只得到無盡的環境崩壞成本。」
平均下來，納稅人共支付了約60％的作物保險保費，某些情況下甚至負擔所有成本。然而，保費補貼和其他農業問題相比，顯然不是最迫切的問題。
目前在參議院待通過的農業法案版本，將確保農民採取基本步驟來保護土地，以換取納稅人繳稅提供的農作物保險補貼，也將減少在原生草原耕種農民的補貼；眾議院的版本則不是如此。
EWG的報告還顯示，利用這種簡單的對價關係（Quid pro quo）保護，將有效減緩濕地轉換成農地的速度，保護數百萬畝的脆弱土地。
報告結論，「加強保護及約束力的強度，可能是國會必需採取最重要的行動，阻止正在發生的環境災難，環境敏感的土地正數以百萬計的變成田地。」
※ 同步刊載台灣溼地網 http://wetland.e-info.org.tw
【參考資料】
- Environmental Working Group（2013年7月30日），7.2 Million Acres Of Wetlands And Fragile Land Go Under The Plow
